La chimiothérapie adjuvante est un traitement de chimiothérapie administré pour réduire le risque de récidive d’un cancer. Il est administré après la fin du traitement primaire du cancer. Deux cancers couramment traités par thérapie adjuvante sont le cancer du côlon et le cancer du sein, car les deux présentent un risque élevé de récidive et les médecins aiment travailler pour réduire ce risque afin que leurs patients aient de meilleures chances. L’utilisation d’une chimiothérapie adjuvante peut donner aux patients un bien meilleur pronostic que de se concentrer uniquement sur le traitement primaire.
Cette chimiothérapie est classiquement administrée après la chirurgie. Pendant la chirurgie, les cellules cancéreuses sont retirées et le chirurgien enlève généralement les marges de tissu sain dans le but d’extraire autant de cellules cancéreuses que possible. Cependant, même un chirurgien méticuleux peut manquer quelques cellules cancéreuses, car les cellules sont si petites. La chimiothérapie adjuvante est essentiellement utilisée pour éponger après la chirurgie, attraper et tuer les cellules cancéreuses errantes avant qu’elles n’aient la possibilité de commencer à se développer.
Un oncologue peut aussi parfois recommander une chimiothérapie néoadjuvante. Dans ce cas, des médicaments de chimiothérapie sont administrés avant la chirurgie dans le but de réduire la tumeur. Cela peut être fait lorsqu’un chirurgien estime qu’une tumeur serait difficile à opérer ou lorsque la taille d’une tumeur pourrait mettre en danger un patient pendant la chirurgie. En rétrécissant la tumeur, l’équipe médicale peut rendre la chirurgie moins invasive et réduire le risque de complications.
La chimiothérapie adjuvante peut être administrée sous forme de pilules, de liquides ou de perfusions intraveineuses. Elle peut être accompagnée d’une radiothérapie adjuvante et d’autres traitements visant à limiter la possibilité de récidive du cancer. Le traitement rend souvent le patient mal à l’aise et peut nécessiter des absences au travail et d’autres changements temporaires de mode de vie. Cependant, les coûts du traitement sont jugés à la hauteur des avantages, car le taux de survie pour de nombreux cancers est meilleur avec la chimiothérapie adjuvante.
Lorsqu’un plan de traitement contre le cancer est discuté, les patients doivent parler de toutes les options et des conséquences des choix potentiels avec leur médecin et tenir compte de ces informations lorsqu’ils décident du traitement à suivre. Il peut être utile de parler à plusieurs oncologues, chirurgiens et autres professionnels de la santé pour bien comprendre le pronostic, ce qui se passera pendant le traitement et le type de changements de style de vie que le patient devra apporter. Il est également souvent utile de contacter un centre de ressources sur le cancer pour entrer en contact avec d’autres patients afin d’obtenir du soutien et des conseils.