La chimiothérapie néoadjuvante est une forme de chimiothérapie administrée aux patients atteints de cancer avant qu’ils ne soient programmés pour subir une intervention chirurgicale visant à retirer un cancer ou une tumeur. L’objectif principal d’une chimiothérapie néoadjuvante est de réduire la taille d’une grosse tumeur, en essayant de rendre la tumeur suffisamment petite pour éviter des dommages importants aux tissus environnants pendant l’opération. Il aide également les chirurgiens à mieux discerner les tissus sains des tissus cancéreux, permettant ainsi d’éliminer davantage de cellules cancéreuses pendant la chirurgie.
La chimiothérapie est une méthode de traitement des maladies, en particulier le cancer, à l’aide de médicaments ou de substances chimiques. Son objectif principal est de tuer les cellules cancéreuses en arrêtant leur division rapide, ou de prévenir la récurrence du cancer chez de nombreux patients. Le terme adjuvant, d’autre part, signifie un traitement supplémentaire pour renforcer l’effet d’un autre traitement, tel que la chirurgie. La chimiothérapie néoadjuvante est parfois confondue avec la chimiothérapie adjuvante puisque les deux sont utilisées pour le traitement du cancer. Cependant, la chimiothérapie néoadjuvante est souvent administrée avant l’opération, tandis que la chimiothérapie adjuvante est généralement administrée après l’ablation chirurgicale d’une tumeur pour empêcher le cancer de réapparaître.
Des exemples de cancers qui peuvent bénéficier d’une chimiothérapie néoadjuvante comprennent le cancer du sein, le cancer colorectal et le cancer du poumon. Dans le cancer du sein, par exemple, la chimiothérapie néoadjuvante permet aux chirurgiens d’effectuer une tumorectomie, où seule une petite incision est pratiquée pour enlever une tumeur du sein au lieu de faire une mastectomie, qui est l’ablation complète du sein affecté. La première procédure apporte des résultats plus acceptables sur le plan cosmétique.
Les médicaments utilisés pour la chimiothérapie néoadjuvante sont généralement administrés aux patients cancéreux par la bouche ou par des méthodes intraveineuses où les médicaments sont injectés directement dans la veine du patient. La plupart des agents chimiothérapeutiques exercent des effets toxiques sur de nombreuses cellules à l’intérieur du corps, en particulier les cellules qui se divisent rapidement, comme les cellules cancéreuses. Les cellules saines du tractus gastro-intestinal (GIT), des muqueuses, de la moelle osseuse et du système reproducteur sont également fréquemment affectées par la chimiothérapie.
Les effets secondaires généralement ressentis par les patients après la procédure comprennent des nausées, des vomissements, une perte d’appétit, des plaies dans la bouche, des tendances aux saignements, la perte de cheveux et des changements dans les cycles menstruels chez les femmes. Ces effets secondaires sont souvent attendus, mais ils surviennent temporairement puisque les cellules saines sont capables de se réparer et de reprendre leurs fonctions normales. Un autre effet secondaire négatif parfois causé par la chimiothérapie néoadjuvante est l’immunosuppression, une condition dans laquelle le système immunitaire devient très faible. Les patients dont le système immunitaire est affaibli ne sont pas capables de combattre les organismes envahisseurs, ce qui rend les patients plus susceptibles de développer des infections fréquentes.