La chirurgie à cœur battant est une chirurgie cardiaque qui a été popularisée dans les années 1990 comme une alternative aux chirurgies où le cœur est arrêté et un pontage est utilisé pour fournir la circulation sanguine nécessaire. Cette chirurgie a, jusqu’à présent, des applications assez limitées dans toutes les chirurgies cardiaques possibles qui peuvent être effectuées. Pourtant, sa popularité a augmenté parce qu’il a évité certaines des complications connues de l’utilisation du pontage et de l’arrêt du cœur, comme le potentiel de mort cellulaire dans le cerveau. La ferveur initiale à l’égard de cette méthode chirurgicale s’est quelque peu estompée car les risques et les avantages de la chirurgie à cœur battant ou de la chirurgie sans pompe sont comparables aux procédures traditionnelles ou à la pompe.
Les chirurgies cardiaques originales ont été tentées sans succès sur le cœur battant, et une énorme découverte en médecine cardiothoracique a été le développement de techniques de pontage et l’utilisation de l’hypothermie pour arrêter et protéger le cœur. Certaines maladies cardiaques étaient irréparables sans les efforts pionniers de plusieurs médecins à travers le monde au milieu du XXe siècle. Les malformations cardiaques compliquées peuvent désormais être réparées, et les chirurgies comme la circulation extracorporelle sont devenues beaucoup plus faciles lorsque les chirurgiens disposaient d’un champ plus visible et exsangue sur lequel travailler, et d’un cœur stable et immobile qui pouvait être facilement manipulé.
Il y avait des inconvénients certains au pontage cœur-poumon. Parmi ceux-ci figuraient le potentiel de mort des cellules cérébrales ou d’accident vasculaire cérébral pendant la chirurgie. Le premier est particulièrement préoccupant dans les réparations des malformations cardiaques congénitales chez les enfants. Cela a conduit certains médecins à rechercher des techniques permettant au cœur de continuer à battre, mais une certaine stabilisation du cœur était néanmoins nécessaire pour pouvoir effectuer une intervention chirurgicale. À la fin du 20e siècle, plusieurs dispositifs de stabilisation ont été inventés qui pouvaient être placés sur le cœur pour minimiser les mouvements pendant les battements, et ceux-ci ont permis aux chirurgiens d’envisager la possibilité de réparer une variété de problèmes cardiaques avec une chirurgie à cœur battant.
Les principaux types de chirurgie à cœur battant comprennent les chirurgies de pontage, les réparations de défauts mineurs dans le cœur des enfants et la mise en place de shunts pour les soins palliatifs. Certaines de ces chirurgies sont peu invasives et peuvent utiliser des incisions plus petites, réduisant ainsi le temps de récupération. L’examen de ces chirurgies, qui ont été effectuées depuis les années 1990, suggère qu’elles sont à peu près équivalentes aux procédures à la pompe, mais elles peuvent en fait, dans le cas d’un pontage, ne pas être meilleures lorsqu’il s’agit de protéger le cerveau, et les réparations peuvent pas être aussi stable.
Il y a maintenant un schisme dans le monde de la chirurgie cardiaque quant à savoir si la chirurgie à cœur battant est appropriée. Il semble utile chez les patients âgés et pour ceux qui courent un plus grand risque de complications du pontage. Des études approfondies suggèrent que les taux de mortalité sont légèrement plus élevés, bien que la récupération après un pontage puisse être plus rapide. Malheureusement, ce n’est pas le remède miracle qu’espéraient initialement les chirurgiens.
Il est conseillé aux patients nécessitant une chirurgie cardiaque de se renseigner sur les risques par rapport aux avantages des chirurgies avec et sans pompe. Il peut y avoir des raisons légitimes de choisir l’un plutôt que l’autre. Avec les médecins, les patients peuvent déterminer le meilleur choix en fonction des circonstances individuelles. Parfois, ce choix est une chirurgie à cœur battant et d’autres fois, la meilleure option est une procédure à la pompe.