La chirurgie fœtale est toute intervention chirurgicale pratiquée avant la naissance du bébé, alors qu’il est encore in utero. La chirurgie fœtale permet souvent aux chirurgiens d’intervenir tôt, avant que les problèmes de santé ou les malformations congénitales ne deviennent plus inquiétants. Certaines malformations congénitales peuvent être exacerbées par le travail et l’accouchement et peuvent même progresser si rapidement après la naissance qu’elles peuvent entraîner une invalidité extrême ou la mort.
Une condition appelée myéloméningocèle, ou spina bifida, est une anomalie congénitale où la colonne vertébrale ne se ferme pas correctement pendant le développement du fœtus. Lorsque cela se produit, la moelle épinière peut être exposée ou faire saillie à travers une zone ouverte dans la partie inférieure du dos. Si la chirurgie fœtale du spina bifida n’est pas effectuée, des complications, telles que des problèmes neurologiques, une paralysie, des liquides dans le cerveau et des problèmes de vessie et d’intestin, peuvent survenir.
En règle générale, la chirurgie fœtale ouverte est pratiquée si la chirurgie fœtale au laser ou la chirurgie endoscopique n’est pas une option. La chirurgie fœtale consiste généralement à pratiquer une incision dans l’abdomen de la mère et à retirer une partie de l’utérus de la cavité abdominale. Une fois qu’une partie de l’utérus a été retirée de l’abdomen, le liquide amniotique est souvent drainé et maintenu au chaud pour être remplacé une fois la procédure terminée. Une incision est ensuite pratiquée dans l’utérus, permettant au chirurgien d’effectuer l’intervention sur le fœtus.
Généralement, une fois qu’une anomalie congénitale est découverte, les médecins déterminent si la chirurgie fœtale sera une intervention appropriée. La chirurgie fœtale est généralement réservée aux conditions les plus extrêmes susceptibles de provoquer la mort ou une invalidité profonde. Si une intervention chirurgicale fœtale est jugée appropriée, les parents, l’équipe chirurgicale et d’autres fournisseurs de soins de santé se réuniront pour discuter de l’intervention.
Avant la chirurgie, un stéroïde peut être administré au patient pour accélérer le développement des poumons fœtaux. Ensuite, un examen physique complet sera effectué. En règle générale, un moniteur fœtal sera mis en place pour surveiller le rythme cardiaque fœtal et les contractions utérines maternelles. La patiente maternelle ne sera pas autorisée à manger ni à boire après minuit le jour de la chirurgie et elle signera un formulaire de consentement. Des tests sanguins, appelés typage et compatibilité croisée, peuvent être effectués au cas où une transfusion sanguine serait nécessaire.
La récupération après une chirurgie fœtale prend généralement jusqu’à dix jours. La patiente maternelle sera surveillée de près pour des signes de travail prématuré ; le médecin peut également recommander le repos au lit pour réduire le risque. Certains signes de travail prématuré comprennent des contractions utérines, des crampes ou des douleurs abdominales et des saignements vaginaux.