La chirurgie plastique reconstructive est une forme de chirurgie plastique qui est pratiquée dans le but de normaliser l’apparence d’un patient. Il peut être utilisé pour modifier ou réparer des malformations congénitales telles que les fentes labiales et palatines, ou pour aider un patient à se remettre d’un accident ou d’une blessure catastrophique. Dans certains cas, la chirurgie plastique reconstructive est de nature purement cosmétique, dans le but de rendre le patient plus à l’aise dans la société, tandis que dans d’autres cas, elle peut être médicalement nécessaire.
Les médecins qui poursuivent une carrière en chirurgie plastique peuvent souvent pratiquer à la fois la chirurgie esthétique et reconstructive, mais ils peuvent choisir de se concentrer sur l’une ou l’autre. Les deux disciplines sont nettement différentes, la chirurgie plastique reconstructive étant parfois très exigeante pour le chirurgien. Dans le cas d’un patient présentant des structures faciales gravement déformées, par exemple, le médecin peut avoir besoin de reconstruire essentiellement le visage, en développant des techniques spéciales en cours de route pour traiter le cas individuel du patient.
Dans le cas des personnes atteintes de malformations congénitales, la chirurgie plastique reconstructive est souvent pratiquée de manière routinière en Occident, ce qui signifie que les malformations congénitales sont généralement corrigées dans la petite enfance, et il est inhabituel de voir un adulte avec de graves malformations congénitales physiques corrigibles. Dans d’autres régions du monde, la technologie ou les fonds pour la chirurgie plastique reconstructive peuvent ne pas être disponibles, et les adultes présentant des malformations congénitales visibles sont plus fréquents. Plusieurs organisations caritatives se rendent dans les pays en développement avec des équipes de chirurgiens qualifiés qui pratiquent gratuitement la chirurgie plastique reconstructive pour améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de malformations congénitales.
Les patients qui ont subi des accidents, des blessures graves et d’autres incidents peuvent nécessiter une chirurgie plastique reconstructive pour leur confort et une partie de leur rétablissement. Les patients gravement brûlés, par exemple, ont souvent besoin d’une chirurgie plastique reconstructive du visage et des extrémités pour normaliser leur apparence et restaurer certaines fonctions de leur corps. La chirurgie plastique reconstructive peut également être utilisée pour des choses comme la restauration de l’apparence des seins après une mastectomie, permettant aux patientes atteintes d’un cancer du sein de remplacer leurs seins manquants.
La plupart des procédures de reconstruction sont électives, ce qui signifie que le patient et le médecin les planifient à l’avance. Cependant, les chirurgiens reconstructeurs doivent également être capables de travailler dans des situations d’urgence. Des spécialistes en oculoplastie, par exemple, peuvent être appelés pour reconstruire l’orbite après qu’une personne a subi un traumatisme oculaire grave. L’action rapide d’un chirurgien plasticien reconstructeur peut limiter les cicatrices et favoriser une guérison rapide, de nombreux chirurgiens préférant travailler le plus rapidement possible, avant que le corps n’ait eu la chance de se cicatriser gravement autour du site d’une blessure catastrophique.