La clofarabine est un type de médicament classé comme agent antinéoplasique ou chimiothérapeutique. Le médicament est utilisé comme traitement de la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL), l’un des types de cancers les plus mortels et les plus graves. Il a été approuvé par la Food and Drug Administration le 28 décembre 2004, mais doit encore faire l’objet de « nouvelles études cliniques ».
Le plus souvent, la clofarabine n’est pas le premier choix de traitement pour les patients atteints de cancer, mais est plutôt utilisée en dernier recours uniquement si deux traitements précédents ont été inefficaces. La LAL récurrente et d’autres cancers sont également traités avec ce médicament, car les cancers récidivants sont souvent plus mortels. Les bénéficiaires du médicament sont généralement des enfants de moins de 21 ans.
La clorafabine agit en éradiquant les cellules malignes présentes dans le corps, mais elle empêche également les cellules saines de créer de nouveaux ARN et ADN, empêchant ainsi la création de nouvelles cellules. Cela peut entraîner des effets secondaires négatifs, tels qu’une douleur et une faiblesse générales, des vomissements, des symptômes de rhume et de grippe et des frissons. D’autres effets secondaires courants incluent une vision floue, des difficultés respiratoires, une perte d’appétit et une peau pâle. D’autres effets secondaires tels qu’une fréquence cardiaque rapide, une pression artérielle basse et la présence de liquide pulmonaire doivent justifier une visite immédiate chez un oncologue.
Le médecin et le patient doivent d’abord se parler avant d’entreprendre un traitement par clofarabine. Le patient doit donner le plus de détails possible, comme les allergies alimentaires et médicamenteuses, les autres problèmes de santé qu’il a connus et les autres médicaments qu’il prend. Les grossesses présentes et futures doivent également être discutées, car le médicament peut affecter la fertilité. Les médecins, d’autre part, interdisent généralement à leurs patients de prendre des vaccins, car la clofarabine peut rendre le vaccin inefficace, ou pire, peut provoquer certaines infections. Boire plus de liquides peut également être suggéré pour éviter de ressentir certains effets secondaires.
La clofarabine est introduite dans le corps généralement par une aiguille dans les veines. Un processus de traitement peut durer jusqu’à deux heures par jour et se déroule pendant cinq jours consécutifs. Un autre cycle de traitement sera effectué avec un intervalle de deux à six semaines, selon la rapidité avec laquelle le corps réagit au médicament.
Les patients qui suivent un traitement à la clofarabine doivent éviter toute activité rigoureuse – comme le sport – qui pourrait entraîner des blessures, des plaies et des ecchymoses. Un oncologue peut également suggérer d’autres façons de se brosser les dents et d’utiliser la soie dentaire, car les deux peuvent entraîner des saignements. Les patients auront très probablement un système immunitaire plus faible et devraient éviter les personnes souffrant d’infections, de rhumes et de toux.