La cognition musicale est un domaine d’étude basé sur la musique, la psychologie et d’autres disciplines qui vise à développer une meilleure compréhension des processus cognitifs impliqués dans la production et l’écoute de la musique. Le domaine examine des questions telles que pourquoi les gens produisent de la musique, comment les préférences musicales se développent et comment la compréhension et l’appréciation de la musique changent avec le temps. La mémoire, l’émotion et d’autres caractéristiques psychologiques importantes sont également examinées dans le domaine de la cognition musicale. Certains chercheurs en cognition musicale étudient même les effets à grande échelle que la musique peut avoir sur les sociétés et les cultures.
Une grande partie de la recherche dans le domaine de la cognition musicale commence par examiner certaines caractéristiques de la musique et tente de déterminer comment ces caractéristiques affectent la cognition humaine. Les caractéristiques musicales telles que la division des phrases, la clé musicale et le rythme, par exemple, affectent toutes considérablement le son d’un morceau de musique donné. Les chercheurs tentent de découvrir les effets que ces différences musicales peuvent avoir sur la cognition, l’émotion, la mémoire et d’autres facteurs psychologiques.
Dans de nombreux autres cas, les chercheurs commencent par examiner des phénomènes musicaux connus et essaient de les expliquer avec les connaissances acquises grâce à la recherche musicale et cognitive. Un chercheur en cognition musicale peut, par exemple, étudier le phénomène des chansons « coincées dans la tête » dans le contexte de la mémoire humaine et de la théorie musicale. Une autre question importante et couramment étudiée dans la cognition musicale est de savoir comment et pourquoi la musique est capable d’évoquer de fortes réponses émotionnelles.
De nombreuses recherches dans ce domaine visent à développer des méthodes thérapeutiques efficaces basées sur la musique. La musique a une capacité démontrable à effectuer des changements émotionnels et comportementaux chez les auditeurs, bien que la manière précise dont elle le fait ne soit pas bien comprise. Développer une compréhension plus complète et nuancée de comment et pourquoi la musique a les effets qu’elle produit peut permettre des méthodes de thérapie musicale plus efficaces. Les compositeurs faisant de la musique à des fins thérapeutiques pourraient composer leur musique en se basant sur la connaissance de la cognition afin d’apporter le maximum d’avantages thérapeutiques.
Plusieurs domaines au-delà de la psychologie et de la musique ont apporté de précieuses contributions au domaine de la cognition musicale. La linguistique, par exemple, est importante en raison du contenu lyrique de beaucoup de musique. Il peut être important de déterminer si l’impact émotionnel d’une chanson est plus fortement lié aux paroles ou à la musique ou s’il résulte d’une synthèse des deux. D’autres domaines, tels que l’informatique et la philosophie, ont également apporté d’importantes contributions à la cognition musicale.