En affaires, une marchandise est quelque chose de physique qui peut être vendu ou acheté, comme le maïs, le blé, le bétail ou l’or. Ceci est différent des actions, qui sont une participation non tangible dans une entreprise. Les matières premières sont fréquemment vendues à l’aide de contrats à terme ; accords écrits pour acheter ou vendre une marchandise à une date future précise pour un prix fixé. Les contrats à terme sur marchandises sont vendus sur une bourse similaire à la bourse. La Commodity Futures Trading Commission (CFTC) est une agence de réglementation créée par le gouvernement des États-Unis pour surveiller le marché à terme aux États-Unis.
Les premiers contrats à terme américains ont été créés au XIXe siècle et couvraient les produits agricoles. Dans les années 1920, le gouvernement a autorisé le ministère de l’Agriculture à commencer la surveillance gouvernementale de tous les contrats futurs pour les produits agricoles. Au fil du temps, les contrats à terme ont commencé à être utilisés pour un certain nombre de produits et chacun a développé son propre marché. Enfin, le Congrès a adopté le Commodity Exchange Act de 1974 qui combinait la surveillance de tous les marchés des produits de base sous la Commodity Futures Trading Commission.
La Commodity Futures Trading Commission est chargée de protéger les investisseurs et le grand public contre la fraude et la manipulation du marché aux États-Unis. Il est dirigé par cinq personnes nommées par le président et confirmées par le Sénat. Ils remplissent des mandats de cinq ans qui sont échelonnés de manière à maintenir la continuité et l’expérience. Afin de préserver un point de vue non partisan dans la fonction de surveillance de la commission, la loi exige qu’un maximum de seulement trois commissaires en exercice puissent appartenir au même parti politique à la fois. Bien que la Commodity Futures Trading Commission soit basée à Washington DC, elle possède également des bureaux à New York, Chicago et Kansas City.
Il n’y a que cinq commissaires, mais la Commodity Futures Trading Commission est en fait une grande organisation. Il comprend cinq comités consultatifs, chacun présidé par un commissaire, qui couvrent des domaines spécifiques de l’agriculture, des marchés mondiaux, de la technologie, de l’énergie et des marchés environnementaux, et un qui travaille en tandem avec la Security Exchange Commission (SEC). L’enquête sur les plaintes et le contrôle de la conformité nécessitent des avocats, des auditeurs, des économistes et des enquêteurs ayant une expérience des contrats à terme. Comme toute autre grande entité, l’organisation utilise également des personnes formées à la gestion et à divers postes de soutien aux entreprises.
Afin d’accomplir sa mission de protection contre la fraude et la manipulation, la Commodity and Futures Trading Commission dispose d’un important pouvoir de réglementation et d’exécution. Par exemple, la Commission peut limiter le montant des contrats à terme qu’un investisseur ou un groupe d’investissement peut détenir dans n’importe quelle matière première et peut demander aux tribunaux de district des États-Unis d’ordonner aux groupes ou aux individus de liquider les avoirs qui dépassent ces limites réglementaires. À plusieurs reprises, la Commodity and Futures Trading Commission a suspendu la négociation d’options sur matières premières aux États-Unis pendant de courtes périodes lorsque des preuves de manipulation du marché ou de fraude ont fait surface. Bien que la Commission soit un organisme indépendant, elle n’agit pas de manière isolée, mais est tenue de coopérer et de communiquer avec d’autres organismes de réglementation tels que le Federal Reserve Board, la Security and Exchange Commission et le département du Trésor américain.