La communication par fibre optique permet d’envoyer des informations à l’aide d’impulsions lumineuses à travers une fine fibre transparente en verre ou en plastique, appelée fibre optique. Il est beaucoup plus efficace en termes de distance et de bande passante que les communications traditionnelles par fil de cuivre, et est largement utilisé dans les domaines des télécommunications et des réseaux. La forme la plus courante de communication par fibre optique est dans les réseaux utilisant des câbles à fibre optique.
Le processus de communication par fibre optique nécessite plusieurs composants en plus des fibres optiques. Les réseaux à fibre optique typiques auront à la fois un émetteur pour envoyer le signal et un récepteur qui le reçoit pour le retransformer en signaux électriques. Souvent, les deux sont combinés pour former un émetteur-récepteur qui a les deux capacités. Un réseau contiendra également une variété d’autres composants, y compris un amplificateur qui peut amplifier le signal et un répéteur qui répète le signal. Ces dispositifs et d’autres peuvent prendre en charge l’atténuation et la distorsion, un problème inhérent à ce type de système de communication.
Un avantage de l’utilisation de ce type de système de communication est qu’il peut atteindre de plus longues distances et a une bande passante plus élevée que les formes traditionnelles de réseaux à base de cuivre. Les câbles à fibre optique peuvent généralement parcourir jusqu’à 60 miles (100 km) sans que le signal soit répété ou amplifié, tandis que le fil de cuivre ne peut parcourir que 1 à 2 miles (1.6 à 3.2 km) sans augmenter le signal. Un autre avantage de la fibre optique est qu’elle ne subit pas beaucoup d’interférences provenant d’autres câbles à fibre optique ou de signaux électromagnétiques, ce avec quoi les systèmes à base de métal ont des problèmes.
L’un des principaux inconvénients de la communication par fibre optique est le prix. Il est généralement plus cher que les autres types de réseaux de plusieurs manières. Premièrement, les câbles à fibres optiques sont plus difficiles à épisser et coûtent plus cher que les câbles en cuivre. Deuxièmement, l’équipement pour le mettre en œuvre peut être plus coûteux à plus petite échelle, ce qui le rend moins rentable pour un usage domestique. Cela, cependant, est en train de changer, en particulier sur les marchés asiatiques.
La principale utilisation des communications par fibre optique est dans les grands systèmes qui doivent parcourir une longue distance, comme l’épine dorsale d’Internet et dans les industries des télécommunications, comme la compagnie de téléphone. Bien que l’utilisation dans les maisons et les situations à faible bande passante soit limitée, des systèmes de communication par fibre optique seront parfois utilisés si le besoin le permet. Un exemple serait dans une situation où il doit y avoir une interférence limitée provenant d’une source électromagnétique, telle que quelqu’un essayant de puiser dans le signal. Bien que l’utilisation d’un réseau en fil de cuivre soit moins chère, le système à fibre optique est plus sûr.