La comptabilité d’activité collecte, synthétise et rapporte les informations financières des différents centres de décision d’une entreprise. Les centres de décision peuvent également être appelés centres de responsabilité. Les centres de responsabilité d’une organisation retracent les coûts, les revenus ou les bénéfices liés à des tâches spécifiques. Les gestionnaires utilisent la comptabilité des activités pour prendre des décisions commerciales en fonction des informations financières de chaque centre de responsabilité. Ces gestionnaires travaillent habituellement au niveau opérationnel d’une organisation et ont des responsabilités bien définies.
Les propriétaires d’entreprise, les directeurs et les cadres supérieurs délèguent souvent des tâches ou des responsabilités à des cadres inférieurs. Le processus de délégation permet aux responsables opérationnels de faire valoir leurs compétences en gérant une partie des informations opérationnelles et financières de l’entreprise. La comptabilité d’activité peut également être utilisée comme technique de mesure relative à la performance managériale. Les organisations peuvent utiliser des livres généraux, des états financiers et d’autres rapports individuels pour évaluer la performance financière de diverses opérations commerciales.
Les procédures ou méthodes de comptabilisation des activités peuvent ne pas être universelles parmi toutes les opérations commerciales. Par exemple, le service des ventes d’une organisation peut inclure des informations financières relatives aux ventes, aux remises, aux retours et au coût des marchandises vendues. Le service des ventes peut avoir très peu de dépenses par rapport aux autres opérations commerciales. Ces dépenses peuvent être liées aux fournitures de bureau et autres articles de base. Les directeurs des ventes ne seront responsables que des informations financières sous leur contrôle direct.
Les entreprises manufacturières utilisent couramment la comptabilité des activités car leurs opérations contiennent de grandes quantités d’informations financières. L’acquisition de ressources, les ressources humaines, les achats d’équipement et d’autres informations sont généralement répartis entre divers centres de responsabilité. Chaque centre de responsabilité disposera d’informations financières spécifiques. La comptabilité des activités suit ces informations afin que les entreprises puissent correctement allouer tous les coûts commerciaux aux biens et services produits. Une répartition précise des coûts garantit que les entreprises seront en mesure de récupérer les coûts commerciaux lors de la vente de biens ou de services aux consommateurs.
D’autres entreprises utilisent la comptabilité des activités pour saisir les informations financières propres à leur exploitation. Cette méthode comptable permet aux entreprises de créer des procédures comptables internes pour suivre et rapporter avec précision les informations nécessaires aux décisions commerciales. Les procédures internes de comptabilité d’activité ou de gestion ne sont généralement pas conformes aux normes de comptabilité financière habituelles. Cette flexibilité permet aux entreprises de mesurer leur performance managériale ou opérationnelle à l’aide d’indicateurs financiers. Les indicateurs peuvent inclure le retour sur investissement, la valeur actualisée nette, la marge bénéficiaire brute ou d’autres formules similaires.
La comptabilité d’activité peut créer des difficultés pour les entreprises lors de la formation des managers ou d’autres employés. Les personnes n’ont généralement pas d’expérience préalable dans les procédures comptables spécialisées de l’entreprise. L’embauche de nouveaux employés comptables obligera également les entreprises à consacrer plus de temps à la formation et à l’éducation des gestionnaires ou des comptables sur ces procédures financières spécifiques.