La comptabilité occidentale fait référence aux méthodes et pratiques comptables utilisées dans les pays les plus occidentaux du monde par opposition à ceux situés plus à l’est. Généralement, la comptabilité occidentale est basée sur des règles. Cela est démontré par les deux ensembles dominants de normes comptables occidentales, les principes comptables généralement acceptables aux États-Unis (PCGR) et les normes internationales d’information équitables (IFRS). Les codes présentent de nombreuses similitudes, mais aussi de nombreuses différences. Il y a eu une poussée mondiale vers l’unification de ces codes en un ensemble normalisé de règles comptables qui peuvent être utilisées par tous, y compris les entreprises des pays de l’Est. Cela rendra les états financiers compréhensibles par les conseillers financiers du monde entier.
Les règles et réglementations comptables varient d’un pays à l’autre, mais sont étroitement liées aux types de gouvernements dont elles découlent. Les États-Unis et de nombreux pays d’Europe occidentale, comme l’Angleterre, ont beaucoup de choses en commun dans le domaine du gouvernement. De nombreux gouvernements de ces pays occidentaux ont une certaine implication dans la façon dont les entreprises sont gérées via les règles comptables, mais n’ont pas un contrôle absolu. Les États-Unis ont le Fair Accounting Standards Board (FASB) qui crée des déclarations FASB, et celles-ci comprennent les PCGR des États-Unis. Les règles européennes émanent de l’International Accounting Standards Board (IASB) sous la forme de codes IFRS. Ensemble, les US GAAP et les IFRS sont les codes les plus définitifs de la comptabilité occidentale.
Dans un souci d’uniformisation des deux codes comptables, le FASB et l’IASB ont annoncé en 2002 qu’ils travailleraient à leur convergence. Les codes comptables avaient déjà beaucoup en commun. Par exemple, si les PCGR avaient une déclaration pour une certaine pratique comptable, il était probable que les IFRS auraient également eu une norme à ce sujet. Bien que les problèmes comptables puissent être les mêmes, les règles réelles qu’ils contiennent peuvent être très différentes. Prenons par exemple le sujet des contrats de construction à long terme. Selon les PCGR des États-Unis, ces projets pouvaient être comptabilisés selon la méthode du pourcentage d’avancement ou en ne les déclarant qu’une fois qu’ils étaient achevés à 100 %. Selon les IFRS, la méthode du pourcentage d’avancement est requise, obligeant les entreprises à estimer les pertes ou les gains encourus, puis à publier des estimations. La différence entre ces deux méthodes peut être suffisante pour créer des différences potentiellement énormes dans les rapports financiers d’une entreprise de construction exécutant des contrats à long terme.
Des écarts comme ceux-ci ont amené de nombreuses personnes à penser que les PCGR américains et les IFRS étaient suffisamment différents pour créer de la confusion chez ceux qui tentaient de comprendre les états financiers étrangers. Être capable de comprendre les états financiers d’une entreprise est crucial pour ceux qui l’analysent pour sa valeur en tant qu’investissement potentiel. Bien que les pays aient toujours été réticents à abandonner leurs méthodes comptables spécifiques, même les entreprises des pays de l’Est de la Chine, du Japon et de la Russie ont soutenu le mouvement vers la convergence.
C’est l’avènement du commerce au niveau international et la croissance des sociétés multinationales qui ont radicalement changé la façon dont les principes comptables occidentaux étaient mondialement acceptés. Alors que peut-être seules les très grandes entreprises auraient eu des relations internationales dans les années 1970 et 80, le tournant du millénaire a vu même de petites entreprises s’impliquer dans le commerce international. Chaque jour, de plus en plus de frontières commerciales tombent et permettent des moyens plus faciles de commerce mondial. Les entreprises, grandes et petites, ont découvert qu’elles peuvent économiser de l’argent en utilisant des ressources provenant de l’extérieur des frontières de leur pays. Un ensemble de règles comptables mondialement acceptées peut désormais être trouvée dans les IFRS et cette compréhension ouvre le commerce international à encore plus de participants.