La conception automatisée fait référence à deux étapes différentes dans le même système global. Certaines personnes l’utilisent comme un raccourci pour dire la conception automatisée par ordinateur, le processus d’utilisation d’un système informatique pour créer des prototypes numériques plutôt que d’en faire fabriquer un physique. L’autre utilisation courante est appliquée aux machines qui créent des objets physiques via un contrôle informatique sans interaction humaine. Les deux significations sont largement utilisées dans leurs zones d’influence respectives. Étant donné que les deux termes font référence à la création d’objets sans impliquer directement le travail humain, ils présentent presque autant de similitudes que de différences.
Le point de base de la conception automatisée est de faire en sorte qu’un ordinateur effectue le travail qui aurait normalement été effectué par des humains. Ce concept s’est résumé à deux méthodologies de base : l’application théorique et la construction appliquée. Les différences entre ces deux domaines sont grandes, mais la place de l’ordinateur est fondamentalement la même.
Dans la conception automatisée théorique, un ordinateur fabrique un élément dans un espace virtuel. Cet article est généralement un prototype d’un futur article de production, mais ce n’est pas une exigence. L’objet virtuel est totalement réel du point de vue du système informatique et peut être manipulé comme un objet réel. Cela signifie que les concepteurs peuvent voir à quoi ressemble la conception en trois dimensions, ce qui permet de trouver facilement les défauts de conception subtils tels que les panneaux d’accès bloqués ou les boîtiers inégaux.
De plus, l’objet virtuel peut fonctionner dans des conditions simulées par ordinateur qui imitent le monde réel. Cela permet aux concepteurs de tester la résistance, l’imperméabilité et la durabilité sans jamais avoir à passer par les dépenses de fabrication d’un véritable article. Cela peut économiser beaucoup de temps et d’argent par rapport au prototypage standard, mais la conception et les tests automatisés sont limités par les capacités du programme informatique.
La version de construction appliquée de la conception automatisée fonctionne de manière totalement différente. Dans cette utilisation, un ordinateur est utilisé pour concevoir le produit, éventuellement même via les méthodes de prototypage virtuel, puis un autre ordinateur contrôle sa fabrication. En utilisant un logiciel spécialisé, les programmes informatiques peuvent disséquer un élément et déterminer la meilleure façon de l’assembler. Le programme peut alors instruire et diriger les machines connectées pour qu’elles se configurent pour le projet. La production peut commencer dès que le plan de production est approuvé.
Les seules étapes influencées par l’homme dans cette version de conception automatisée sont la création initiale de l’élément et l’approbation ou la modification du plan proposé par l’ordinateur. Le reste de la séquence se fait entièrement automatiquement, éventuellement au point d’être emballé pour l’expédition. Ces systèmes automatisés nécessitent très peu de travailleurs en dehors de la maintenance des machines et du dépannage informatique, ce qui réduit considérablement les coûts.