La conception universelle est une conception qui peut être facilement comprise, utilisée et accessible, dans la mesure du possible, par des personnes de toutes tailles, formes, âges, compétences, capacités et handicaps. La conception universelle est appliquée aux produits, aux espaces, aux bâtiments, à l’éducation, au divertissement et aux médias d’information. Certains termes de conception connexes sont la conception ergonomique, la conception adaptable, la conception transgénérationnelle et la conception sans obstacle.
Le concept de conception universelle s’est d’abord développé dans le domaine de l’architecture. Les concepteurs voulaient s’assurer que les installations qu’ils avaient conçues pouvaient être facilement accessibles à un large éventail de la population. La conception universelle ne consiste pas à adapter une taille à tous, mais plutôt à prendre en compte un large éventail de similitudes et de différences dans les préférences, les caractéristiques et les capacités, et à les adapter.
Les architectes, ingénieurs, designers et chercheurs du Center for Universal Design (CUD) de la North Carolina State University ont élaboré sept grands principes de conception. Ceux-ci sont destinés à servir de guide aux utilisateurs. Les principes sont l’utilisation équitable, la flexibilité d’utilisation, l’utilisation simple et intuitive, les informations perceptibles, la tolérance à l’erreur, le faible effort physique, la taille et l’espace d’approche et d’utilisation.
Dans ce type de conception, l’accent est mis sur une large inclusion sociale. Différentes personnes doivent pouvoir utiliser, comprendre ou adapter la conception en fonction de leurs préoccupations spécifiques. Cela fait de cette conception, comme cela a été décrit, un processus évolutif plutôt qu’une fin. Les concepteurs peuvent adopter une variété d’approches créatives.
Les gens ont des similitudes et des différences rendues par l’âge, la capacité, l’éducation, l’intelligence, etc. La conception universelle considère différentes possibilités causées par des différences dans la pensée, la mémoire, la compréhension, l’apprentissage, la vue, l’ouïe et les capacités physiques. Il prend également en compte des facteurs tels que l’esthétique, les options d’ingénierie, les problèmes environnementaux, les problèmes de sécurité, les normes de l’industrie et les coûts de production.
Si tous ces problèmes ne sont pas pris en compte au préalable, la conception peut rencontrer ultérieurement des problèmes liés à l’utilisateur. Il peut s’avérer nécessaire de modifier ou d’adapter les caractéristiques de conception pour les rendre plus conviviales. Apporter de tels changements à un stade ultérieur prendrait non seulement du temps, mais pourrait également s’avérer coûteux. Il est donc préférable de considérer les utilisateurs potentiels dès le départ.
La conception universelle peut bénéficier à la fois aux personnes handicapées et non handicapées. Les portes à ouverture automatique, par exemple, sont pratiques pour les personnes en fauteuil roulant ou avec des béquilles, ainsi que pour les personnes ayant les bras chargés de provisions ou de colis ou pour les personnes tenant un bébé. Des polices claires et lisibles aident les personnes ayant des problèmes de vision ainsi que les personnes ayant une vision normale.
Les sous-titres télévisés et cinématographiques contribuent à rendre les programmes plus accessibles à un public plus large. Le matériel pédagogique d’auto-apprentissage est un exemple de conception universelle. D’autres exemples incluent des programmes multimédias et des sites Web, des expositions de musée et des programmes avec choix de langues.