La conception à énergie zéro est un type d’architecture de bâtiment qui permet à l’énergie créée par le bâtiment de correspondre à l’énergie utilisée par le bâtiment, ayant ainsi un impact net nul sur la consommation d’énergie. En utilisant des sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie solaire, thermique et éolienne, la conception à énergie zéro réduit la dépendance aux combustibles fossiles, réduisant ainsi la pollution et ralentissant l’effet de serre. En tant que technologie, la conception à énergie zéro n’en est qu’à ses balbutiements, mais les préoccupations généralisées concernant le réchauffement climatique et les pratiques de vie durables ont fait de ce principe de conception un principe à surveiller de près à l’avenir.
Presque tous les bâtiments fonctionnels ont besoin d’énergie pour fonctionner : le gaz et l’électricité font fonctionner les lumières, les appareils électriques et chauffent l’eau. Dans la plupart des régions développées, la majorité des bâtiments sont connectés à des sources d’alimentation hors site qui produisent de l’énergie grâce à l’utilisation de combustibles fossiles ; c’est ce qu’on appelle être “sur la grille”. Les combustibles fossiles sont une ressource limitée, qui s’épuise rapidement dans le monde entier en raison de niveaux de consommation élevés. L’énergie renouvelable, telle que la lumière du soleil, peut théoriquement être utilisée indéfiniment, n’ayant aucun effet néfaste sur les ressources ou la disponibilité de la lumière du soleil. Dans la conception à énergie zéro, l’un des composants les plus importants consiste à faire passer les bâtiments de la combustion de combustibles fossiles hors site à l’utilisation d’énergies renouvelables sur site.
Une préoccupation majeure dans la création de bâtiments de conception à énergie zéro est le problème du contrôle du climat. Les humains veulent généralement que le climat à l’intérieur reste confortable quel que soit le temps qu’il fait à l’extérieur. Pour cette raison, des appareils de chauffage et des climatiseurs énergivores sont installés pour aider à ajuster les températures intérieures aux niveaux souhaitables. L’une des priorités de la conception à énergie zéro est de rendre les maisons et les bâtiments suffisamment efficaces pour réduire la dépendance aux unités de chauffage et de refroidissement auxiliaires. Cela peut inclure des fenêtres à double vitrage ou une isolation lourde, ainsi que des appareils de chauffage et des climatiseurs éconergétiques pouvant fonctionner à l’aide d’énergie renouvelable.
Il existe une certaine controverse quant à l’étendue de la définition de la conception à énergie zéro. Dans certaines régions, le terme s’applique aux bâtiments qui produisent autant d’énergie que le bâtiment en utilise pour fonctionner. D’autres suggèrent qu’un bâtiment ne devrait être considéré comme à énergie nulle que s’il produit plus qu’il n’en utilise, car une partie de l’énergie est perdue lors du transfert d’électricité, ou qu’il devrait inclure une compensation pour les émissions de carbone causées par le bâtiment.
L’avenir de la conception à énergie zéro est encore incertain ; à mesure que les ressources en combustibles fossiles s’épuisent, les gens peuvent être contraints de compter de plus en plus sur des sources renouvelables telles que celles utilisées dans les bâtiments à énergie zéro. Les entreprises de conception à énergie zéro semblent faire leur apparition dans le monde développé et non développé, promettant des bâtiments bon marché et efficaces qui réduisent les coûts énergétiques, fournissent des bâtiments plus efficaces et réduisent l’empreinte carbone des utilisateurs. Selon de nombreux experts environnementaux, ce type de conception peut être vital pour adopter une stratégie durable pour les humains sur Terre.