La confidentialité financière est un terme générique utilisé pour décrire un ensemble de protections et de droits qui sont offerts aux clients des institutions financières. Aux États-Unis, ces protections et ces droits sont largement définis par la loi de 1978 sur le droit à la confidentialité financière. Cette loi exige qu’un organisme gouvernemental cherchant à obtenir des informations financières sur une personne l’informe de ces actions. La loi exige également que l’agence donne à la personne en question la possibilité de s’opposer à cette action. La confidentialité financière est également souvent utilisée dans les discussions sur la question de savoir si les banques et autres institutions financières devraient être en mesure de vendre des informations sur leurs clients.
Aux États-Unis, le Right to Financial Privacy Act a été modifié à deux reprises : une fois dans les années 1980 et une fois par le Patriot Act de 2001. Le Patriot Act a permis aux agences gouvernementales d’accéder aux dossiers financiers personnels dans le cadre d’enquêtes liées au terrorisme international. La plupart des modifications apportées à cette loi visent à permettre aux organismes gouvernementaux d’accéder rapidement à ces dossiers dans le cadre d’enquêtes criminelles.
Une autre loi américaine étroitement liée à la question de la confidentialité financière est la loi Gramm-Leach-Bliley, également connue sous le nom de loi de 1999 sur la modernisation des services financiers. Dans le cadre de cette loi, les institutions financières sont tenues de fournir toutes les client avec un avis de confidentialité. En plus de fournir cet avis lorsqu’une personne devient cliente de l’institution financière, l’avis doit également être fourni sur une base annuelle tant que la personne est cliente de l’institution financière. Les informations contenues dans cet avis doivent inclure les éléments d’information que l’institution financière recueille sur la personne ainsi que la manière dont les informations sont utilisées et partagées. Il est également exigé que l’institution financière informe la personne de la protection de ces renseignements. Dans tous les cas, la personne doit avoir la possibilité d’empêcher l’institution financière de partager ces informations.
Pour de nombreuses personnes, la confidentialité financière est devenue un enjeu important en raison d’une nuisance ménagère régulière : les télévendeurs. Il y a eu un certain nombre de cas où des institutions financières ont partagé des informations sur leurs clients avec des entreprises de télémarketing. Les entreprises utilisent ensuite les informations comme pistes de vente. En utilisant les informations financières fournies par les banques, les entreprises de télémarketing pourraient cibler leurs efforts de vente vers certains groupes de clients de l’institution financière.