La conjonctivite allergique est une inflammation de la muqueuse des paupières. Le tissu qui tapisse les paupières s’appelle la conjonctive. Cette inflammation est généralement le résultat d’une réaction à des allergènes courants – des substances allergènes telles que les squames et le pollen. La conjonctivite allergique peut être contrôlée avec des médicaments qui suppriment la réponse allergique.
La cause des réactions allergiques est une réaction excessive du système immunitaire à l’allergène provoquant les symptômes d’allergie. Lorsque les yeux entrent en contact avec un allergène, les globules blancs de l’œil libèrent des substances appelées histamines. Ces substances provoquent un gonflement des vaisseaux sanguins dans la conjonctive et sont responsables de la plupart des autres symptômes de l’inflammation allergique de la conjonctive.
Les symptômes de la conjonctivite allergique sont souvent saisonniers. C’est notamment le cas lorsqu’un individu est allergique aux allergènes saisonniers comme le pollen. Les symptômes de cette affection comprennent une rougeur des yeux, des démangeaisons ou des brûlures aux yeux, un larmoiement, un écoulement oculaire et des paupières gonflées. Il est également courant que les vaisseaux sanguins à la surface du globe oculaire se dilatent, provoquant l’apparition d’yeux injectés de sang.
Lors du test de conjonctivite allergique, un médecin peut prélever des échantillons de raclures cutanées ainsi que des écoulements et des sécrétions de l’œil. Ces échantillons sont testés pour les globules blancs appelés éosinophiles, qui sont d’importants facilitateurs des réactions allergiques. Le médecin peut également examiner les yeux pour rechercher des signes caractéristiques de conjonctivite, tels que de petites bosses surélevées sur la surface intérieure des paupières. Enfin, des tests cutanés pour les allergènes suspects peuvent être effectués. Ces tests impliquent une exposition cutanée à des substances auxquelles le patient est suspecté d’être allergique.
Une fois la conjonctivite allergique diagnostiquée, le seul moyen sûr de prévenir les symptômes est d’éviter tout contact avec la substance allergène. Il est généralement impossible d’empêcher complètement l’exposition, mais certains médicaments et traitements à domicile peuvent être utilisés pour aider à atténuer les symptômes. Les antihistaminiques oraux en vente libre sont généralement suffisants pour traiter la plupart des cas bénins de conjonctivite. Se laver les yeux à l’eau froide ou appliquer une compresse fraîche peut aider à apaiser les yeux et à soulager les démangeaisons et les brûlures.
Ces mesures sont parfois inefficaces pour les personnes souffrant d’allergies sévères ou lorsqu’une personne a été exposée à une grande quantité d’allergènes. Dans de tels cas, des médicaments plus puissants peuvent être nécessaires. Les médicaments antihistaminiques sur ordonnance ou les gouttes pour les yeux peuvent apaiser les yeux plus rapidement et plus efficacement que les médicaments oraux en vente libre.
Si les symptômes sont très graves, une préparation de stéroïdes peut être prescrite pour une application directe sur les yeux. Les stéroïdes sont efficaces car ils suppriment la réponse immunitaire qui provoque les symptômes de la conjonctivite. Cependant, ces médicaments ne peuvent pas être utilisés à long terme, car une utilisation à long terme peut supprimer l’ensemble du système immunitaire et provoquer d’autres effets secondaires potentiellement nocifs.