La conjonctivite néonatale est une affection qui survient lorsque les yeux d’un nouveau-né deviennent douloureux et enflammés, souvent en raison d’une infection bactérienne ou virale contractée par la mère pendant l’accouchement. Les nourrissons peuvent être plus susceptibles de développer une conjonctivite néonatale lorsque leur mère souffre d’une infection génitale active au moment de la naissance. Les mères qui souffrent d’infections génitales chroniques, telles que l’herpès génital, accouchent souvent par césarienne pour éviter le risque de maladie oculaire grave chez le bébé. Certaines infections génitales, telles que la chlamydia ou la gonorrhée, peuvent être traitées avec des antibiotiques intraveineux avant la naissance. Les nourrissons peuvent également développer une conjonctivite néonatale après avoir été exposés à des bactéries de la flore normale dans le canal de naissance d’une mère en bonne santé, et ils peuvent développer une conjonctivite due à un canal lacrymal bloqué.
La conjonctivite, ou inflammation des tissus de la muqueuse de l’œil, peut survenir chez les nourrissons qui sont exposés à des bactéries pendant la naissance, généralement dans le canal de naissance. Des gouttes ophtalmiques au nitrate d’argent sont souvent administrées aux nourrissons nés à l’hôpital, au moment de l’accouchement, afin de prévenir l’infection et l’inflammation des yeux. Ces gouttes sont considérées comme très efficaces pour prévenir la conjonctivite néonatale.
Les nourrissons qui développent une conjonctivite néonatale le font généralement au cours des deux premières semaines de vie. Les symptômes comprennent l’inflammation et la douleur du tissu oculaire. Un écoulement oculaire sanglant, aqueux ou vert jaunâtre peut se produire.
L’inflammation et l’infection des yeux chez les nouveau-nés surviennent souvent en raison d’une exposition à des bactéries ou à des virus dans le canal de naissance. L’exposition au virus de l’herpès, en particulier, peut provoquer une maladie oculaire grave chez les nourrissons. Il est généralement conseillé aux femmes enceintes de recevoir un traitement pour toute infection génitale curable avant d’accoucher. Il peut être conseillé aux mères atteintes d’infections génitales virales chroniques d’accoucher par césarienne, afin de protéger le nourrisson. Les bactéries de la flore normale présentes dans le canal de naissance d’une mère en bonne santé peuvent également provoquer une conjonctivite néonatale, de sorte que les nourrissons nés dans la plupart des hôpitaux reçoivent des gouttes ophtalmiques à la naissance, pour prévenir les infections oculaires.
Les nouveau-nés peuvent également souffrir de conjonctivite en raison du blocage du canal lacrymal. Le massage de la zone située entre les yeux et l’arête du nez peut aider à dégager un canal lacrymal obstrué. Des antibiotiques sont souvent administrés pour aider à traiter les symptômes d’un canal lacrymal bloqué. Si le massage ne réussit pas à éliminer le blocage, une intervention chirurgicale peut généralement être effectuée après que le nourrisson ait atteint l’âge d’un an.
Non traitée, la conjonctivite néonatale peut entraîner de graves complications chez les nourrissons. L’œil lui-même peut devenir enflammé, entraînant une perforation ou une cicatrisation de la cornée et même la cécité. L’infection peut également se propager aux voies respiratoires, provoquant une pneumonie, qui peut être mortelle.