Il y a contrefaçon de brevet lorsqu’une invention ou un procédé qui a été breveté est utilisé sans l’autorisation du titulaire du brevet. Souvent, cela implique que le contrefacteur fabrique ou vend l’invention brevetée. La définition d’un brevet, et donc de la contrefaçon de brevet, varie selon les pays.
Les brevets sont un type de propriété intellectuelle. Lorsqu’ils sont délivrés, ils accordent au titulaire du brevet le droit exclusif de fabriquer et de distribuer ce produit. Si quelqu’un d’autre souhaite utiliser l’invention brevetée, il peut faire appel au titulaire du brevet pour obtenir une licence à cet effet. Sans cette autorisation, ils ne peuvent pas utiliser ou vendre l’invention brevetée.
Un brevet est délivré par un office gouvernemental des brevets. Aux États-Unis, ils sont délivrés par l’US Patent and Trade Office (USPTO). L’USPTO reconnaît plusieurs types de brevets différents.
Le type de brevet le plus courant aux États-Unis est un brevet d’utilité. Ceux-ci peuvent inclure des machines, des processus pratiques et d’autres éléments créés physiquement. La contrefaçon de brevet dans ces cas peut se produire lorsqu’une partie non titulaire d’une licence recrée les éléments de l’invention brevetée.
Les autres principaux types de brevets sont les brevets de conception et les brevets de plante. Un brevet de conception fait référence à un aspect ou une ornementation nouvellement développé pour un produit, indépendamment de l’utilité du produit. Un brevet de plante est délivré à une partie qui a inventé ou produit un nouveau type de plante, comme un hybride.
Si un titulaire de brevet estime que son brevet est enfreint, il est de sa responsabilité de faire respecter le brevet. Souvent, la première étape consiste à informer les présumés contrefacteurs que l’invention est brevetée et à leur demander de cesser de l’utiliser. Si l’autre partie refuse de cesser d’utiliser l’invention brevetée, le titulaire du brevet peut alors poursuivre le contrefacteur.
Dans une action en contrefaçon de brevet, un titulaire de brevet doit prouver que l’autre partie a enfreint tous les éléments du brevet et, ce faisant, a causé un préjudice au titulaire du brevet. Le titulaire du brevet peut demander des dommages-intérêts pour le manque à gagner associé au brevet enfreint et des dommages-intérêts punitifs si le contrefacteur est soupçonné d’avoir sciemment enfreint le brevet. Le titulaire du brevet cherchera généralement aussi à forcer le contrefacteur à cesser d’utiliser l’invention brevetée.
Les litiges en contrefaçon de brevet dans le monde entier peuvent être une affaire difficile et complexe. Chaque pays a ses propres lois concernant la brevetabilité, et les brevets multi-pays ou internationaux peuvent être très difficiles à appliquer.