La conversion de devises est la pratique consistant à convertir les valeurs comptables figurant sur un état financier dans une devise dans une devise différente, généralement dans le but de répondre aux exigences en matière de rapports financiers. Il s’agit d’une pratique courante pour les sociétés multinationales où les états financiers des filiales situées dans d’autres pays doivent être convertis dans la devise du pays du siège social de la société mère. Une autre signification communément comprise de la conversion monétaire est le processus de conversion d’une somme d’argent d’un pays en une valeur équivalente de la monnaie d’un autre pays, généralement pour faciliter le tourisme.
De nombreux facteurs font de la conversion de devises une activité lucrative mais risquée, en particulier compte tenu des récessions qui affectent périodiquement les économies locales et mondiales. La monnaie d’un pays peut perdre de la valeur lorsque son économie est faible, en raison de l’instabilité politique ou des pratiques inflationnistes du gouvernement. Cela peut entraîner des problèmes tant pour les grandes entreprises que pour les touristes individuels. Par exemple, une entreprise qui construit une installation dans un autre pays, puis voit la devise de ce pays perdre de la valeur, perd une partie de la valeur initiale de son investissement. La perte n’est peut-être que «sur papier», mais elle influencera les dividendes versés aux actionnaires et pourrait avoir un impact négatif sur le cours de l’action de la société.
La conversion monétaire peut également être un facteur dans les relations internationales. La plupart des pays laissent leur monnaie “flotter” par rapport à toutes les autres monnaies, ce qui signifie que la valeur de leur monnaie est fixée par le marché libre. Certains pays, cependant, lieront leurs devises à une autre, le plus souvent le dollar américain (USD). Le problème avec cette pratique est qu’elle déforme la valeur réelle de la monnaie liée, surtout si les conditions internes d’un pays entraîneraient autrement une perte de valeur de sa monnaie, comme décrit ci-dessus. En outre, cela permet généralement au pays de liaison de stocker des réserves de devises étrangères, notamment des dollars américains, à prix réduit.
La plupart des pays ont une activité de traduction de devises dynamique pour le tourisme. Le taux de change pour ces conversions est généralement fixé par le marché libre sur les marchés monétaires, souvent directement influencé par le taux d’intérêt que les banques paient pour les dépôts à court terme. Ces entreprises réalisent leur profit simplement en ajoutant une petite commission au taux de change. Dans certains pays, cependant, le gouvernement contrôle toutes les transactions de conversion de devises, fixant généralement un taux de change artificiel. Ces transactions permettent également au pays d’accueil d’accumuler de vastes réserves de devises étrangères à des prix parfois dérisoires.
Les principaux journaux publient des tableaux de taux de change, mis à jour quotidiennement, qui servent de base à la conversion des devises. Ces tableaux répertorient les principales devises mondiales et leurs valeurs individuelles en USD. Ils sont régulièrement consultés par les banques, les entreprises ayant des intérêts commerciaux dans d’autres pays et toute personne ayant un intérêt dans l’industrie du voyage. Les valeurs de la plupart des devises fluctuent quotidiennement, et puisque l’économie mondiale comprend des transactions quotidiennes de centaines de milliards de dollars impliquant toutes les devises du monde, même les changements les plus mineurs de la valeur de la devise d’un pays peuvent signifier des gains ou des pertes de millions de dollars.