Cortaderia est un genre de graminées composé de 20 à 25 espèces. La grande majorité de ces plantes sont originaires d’Amérique du Sud, avec moins d’une demi-douzaine d’espèces originaires de Nouvelle-Guinée et de Nouvelle-Zélande. Ces graminées sont assez hautes et sont fréquemment utilisées comme plantes ornementales en raison de leurs plumes blanches attrayantes. Bien qu’initialement introduite aux États-Unis à des fins décoratives, elle est rapidement devenue une espèce envahissante, en particulier en Californie. Le genre entier est généralement appelé Pampas Grass; cependant, une seule espèce du genre Cortaderia est officiellement nommée ainsi.
L’espèce Cortaderia jubata est considérée comme une mauvaise herbe dans plusieurs pays, dont les États-Unis et la Nouvelle-Zélande. En fait, la Nouvelle-Zélande a interdit à ses habitants de cultiver ou de vendre la plante. Certains parcs aux États-Unis luttent contre cette espèce en raison de sa capacité à abriter des ravageurs, à concurrencer la végétation locale et à produire une abondance de feuillage sec susceptible de prendre feu. Même lorsque cette plante est apparemment détruite par le feu, elle peut repousser. Avec chaque plante Cortaderia capable de produire plus d’un million de graines, il faut s’assurer que toutes les plantes sont détruites pour empêcher une autre invasion.
Une autre espèce, Cortaderia selloana, officiellement nommée Pampas Grass en 1818 du nom du botaniste qui a étudié la plante, a été introduite en Europe pour le pâturage. La plante a des feuilles aux bords extrêmement tranchants qui doivent être manipulées avec précaution. Cette espèce est capable de pousser dans une large gamme de climats et d’environnements. Il existe maintenant plusieurs cultivars de cette plante, dont le sunningdale silver, qui a remporté le prix du mérite du jardin (AGM) pour être une excellente plante de jardin.
Les plantes classées dans ce genre nécessitent une exposition au soleil et un sol humide mais bien drainé. Les graines prennent normalement de deux à trois semaines pour germer. Les semis doivent être arrosés avec parcimonie, car ils peuvent se décomposer à cause d’un arrosage abondant. Les fleurs blanches, crème ou roses fleurissent de la fin de l’été au début de l’automne. Des variétés naines peuvent être acquises pour des espaces plus petits si nécessaire.
Historiquement, de nombreuses parties de Cortaderia fulvida, ainsi que quelques autres espèces très similaires, ont été utilisées dans de nombreux aspects de la vie du peuple maori. Ils utilisaient les feuilles de ces plantes pour fabriquer divers articles ménagers, notamment des nattes et des paniers. Pour arrêter le saignement, ils ont appliqué les graines de cette plante directement sur leurs plaies. Ces plantes ont également été utilisées dans le traitement des brûlures, de la diarrhée et des complications rénales. Les feuilles n’étaient pas la seule partie de la plante utilisée par les Maoris; ils utilisaient également les tiges comme matériau de construction.