Lorsqu’une tumeur de la prostate est découverte à ses débuts, le cancer peut souvent être éliminé en brûlant, en gelant ou en découpant les cellules anormales. La cryochirurgie est une méthode assez nouvelle mais très prometteuse pour tuer les cellules cancéreuses de la prostate en les exposant à de l’azote liquide extrêmement froid. Au cours de la cryochirurgie du cancer de la prostate, une sonde creuse spécialisée est placée dans ou sur la tumeur et de l’azote liquide est libéré. Les cellules meurent rapidement, ce qui arrête généralement la propagation du cancer et provoque le rétrécissement de la tumeur. Il existe certains risques d’endommager les nerfs et les tissus musculaires environnants pendant la cryochirurgie, mais les chirurgiens expérimentés prennent des précautions strictes pendant la procédure pour limiter les risques de complications.
La cryochirurgie du cancer de la prostate peut être envisagée lorsqu’un médecin est certain que le cancer est isolé de la glande prostatique et que le patient est en relativement bonne santé. Avant de décider de la procédure, le médecin peut expliquer à quoi le patient peut s’attendre pendant le traitement et la phase de récupération. La cryochirurgie est préférée par de nombreux chirurgiens et patients aux opérations plus conventionnelles car elle est moins invasive, généralement moins coûteuse et a un temps de récupération plus court.
La plupart des procédures de cryochirurgie du cancer de la prostate ont lieu dans des centres chirurgicaux ambulatoires. Avant le traitement, le patient reçoit une petite dose d’anesthésique local dans la zone située entre ses organes génitaux et son anus, appelée périnée. En position allongée sur une table, une très petite incision est pratiquée dans le périnée et la fine sonde est insérée. L’imagerie par ultrasons en temps réel permet au chirurgien de localiser la tumeur de la prostate et de la pénétrer avec la sonde. De l’azote liquide est alors libéré, ce qui rend l’extrémité de la sonde extrêmement froide.
La sonde est ensuite déplacée à l’intérieur de la tumeur à l’aide d’ultrasons. Il est parfois possible d’éradiquer une tumeur tout en préservant une partie de la prostate, mais dans la plupart des cas, toute la glande doit être congelée pour s’assurer que toutes les cellules cancéreuses ont été tuées. Après congélation de la tumeur, la sonde a le temps de décongeler et elle est soigneusement retirée de l’incision. La cicatrice chirurgicale est traitée avec des antibiotiques et un pansement pour compléter la procédure.
La cryochirurgie du cancer de la prostate peut généralement être réalisée en une heure environ. Après la procédure, le patient est surveillé dans une salle de réveil ou un lit d’hôpital pendant au moins 12 heures pour s’assurer qu’il n’y a pas de saignement ou d’autres complications. L’aine et le périnée peuvent être sensibles pendant quelques jours, mais la plupart des patients sont capables de reprendre le travail et d’autres activités environ une semaine après leur chirurgie.
Le risque le plus important associé à la cryochirurgie du cancer de la prostate est l’endommagement accidentel des tissus avoisinants. L’irritation et la cicatrisation peuvent affecter les nerfs de la région, ce qui peut entraîner une impuissance permanente. Les parois rectales ou l’urètre peuvent également être endommagés, entraînant des douleurs passagères et des difficultés à aller aux toilettes. La majorité des patients sont en mesure de se remettre de leur chirurgie sans problèmes majeurs à long terme.