La cryptographie à clé est l’un des éléments les plus importants de tout système utilisé pour chiffrer des données informatiques. Il vise à résoudre le problème selon lequel tout système de chiffrement bien établi sera largement connu et compris. Pour contrer cela, la cryptographie à clé utilise une deuxième couche de protection qui est créée à partir de zéro avec chaque ensemble de données chiffrées.
Le cryptage vise à gérer le fait que les données envoyées sur Internet passent par de nombreux endroits entre l’expéditeur et le destinataire. Même avec des données qui doivent être gardées secrètes, il y aura toujours des points où elles pourront être lues par d’autres personnes. Pour cette raison, les données doivent être envoyées sous forme codée.
Pour comprendre la cryptographie à clé, vous pouvez repenser à l’époque où vous étiez enfant et utilisiez le code secret par lequel la lettre A était écrite comme B, la lettre B comme C, etc. Bien sûr, d’autres personnes lisant votre matériel codé pourraient comprendre le principe du cryptage : que chaque vraie lettre était remplacée par une autre. Vous pourriez alors les confondre en utilisant un système différent, tel que A étant écrit comme Z, B écrit comme Y et ainsi de suite. Le lecteur connaîtrait le principe de cryptage que vous aviez utilisé, mais ne pourrait pas déchiffrer le message s’il ne connaissait pas les remplacements précis que vous aviez utilisés pour chaque lettre.
Bien que le système réel utilisé dans la plupart des systèmes de cryptage informatiques modernes soit plus compliqué, le principe n’est pas si différent. En termes simples, toutes les données envoyées via un système particulier seront cryptées en utilisant les mêmes techniques. Cependant, chaque fois qu’un lot de données est envoyé, il existe également une “clé” distincte qui détermine les détails précis du cryptage et qui est nécessaire pour déchiffrer les données.
Un problème évident avec cette configuration est que si l’expéditeur transmet la clé, quiconque intercepte les données peut également intercepter la clé. Pour contourner ce problème, un système à double clé nommé cryptographie à clé publique est utilisé. Dans ce système, la clé de cryptage est fournie par le destinataire et non par l’expéditeur.
Chaque ordinateur ou utilisateur qui souhaite recevoir des données cryptées produit deux clés, dites publique et privée. Il met la clé publique à la disposition de quiconque souhaite lui envoyer des informations confidentielles, et cette clé est utilisée pour chiffrer les données. Cependant, ce cryptage est configuré de manière à ne pouvoir être déverrouillé qu’à l’aide de la clé privée, que le destinataire garde pour lui.