Une cure thermale est un traitement médical qui implique de l’eau. Les humains croient que l’eau a des propriétés curatives depuis des milliers d’années et de nombreuses premières cultures humaines ont développé des traitements intégrant l’eau. Aujourd’hui, on croit moins aux propriétés curatives de l’eau, mais certaines traditions associées à la cure d’eau persistent ; de nombreux humains, par exemple, continuent d’aimer beaucoup les spas.
Certaines formes de cure d’eau ont en fait des avantages démontrés pour la santé. Par exemple, se baigner dans de l’eau chaude peut stimuler la circulation, soulager les douleurs musculaires et réduire le stress. Les eaux riches en certains minéraux peuvent offrir des avantages supplémentaires, ce qui explique peut-être pourquoi les humains utilisent les sources chaudes minérales pour les cures d’eau depuis des milliers d’années. Les Romains, par exemple, « prenaient les eaux » des sources minérales à travers l’Europe en croyant que se baigner dans de l’eau minérale chaude était bénéfique.
D’autres formes de cure d’eau comprennent des activités comme l’hydrothérapie, qui peut inclure un bain dans de l’eau tiède ou chaude, la prise de soi-disant «douches à aiguilles», la réception de massages sous l’eau et la prise de bains froids. Les jets, que l’on retrouve dans de nombreux spas, trouvent également leur origine dans l’hydrothérapie, le but étant la stimulation qui favorisera une meilleure circulation dans la zone ciblée par le jet. L’hydrothérapie peut inclure une immersion totale dans une grande baignoire ou sélectionner l’immersion de zones spécifiques du corps telles que les pieds pour cibler des problèmes médicaux spécifiques.
Les cures d’eau ne tournent pas seulement autour de l’immersion du corps, ou de parties de celui-ci, dans l’eau. Certains ont également impliqué l’eau potable. Les eaux minérales continuent d’être consommées par des personnes du monde entier dans la conviction que l’eau riche en minéraux conférera des bienfaits pour la santé, et certaines villes thermales continuent de générer des revenus importants en vendant de l’eau minérale au verre à la source. Beaucoup de ces eaux sont également gazéifiées pour les rendre plus agréables à boire, car les eaux minérales plates peuvent avoir un goût piquant ou âcre, selon les composés chimiques présents.
Bien qu’une cure d’eau ne guérisse pas nécessairement les affections les plus courantes, il y a certainement des avantages à boire de l’eau régulièrement et à rester hydraté. De plus, les bains hydrothérapeutiques peuvent être bénéfiques pour certaines personnes, en particulier lorsqu’ils sont associés à une thérapie physique et à d’autres modalités de traitement. Certaines personnes, par exemple, ressentent un soulagement de la douleur en prenant régulièrement des bains chauds, ou ressentent un soulagement des affections cutanées telles que le psoriasis grâce à l’utilisation de bains médicamenteux qui ciblent la peau sèche et squameuse. De même, les bains apaisants aident souvent les personnes souffrant d’éruptions cutanées, d’épidémies de chêne empoisonné et d’autres problèmes de peau.