La cyberpsychologie est un type de psychologie qui traite de la façon dont les humains sont affectés par la technologie, en particulier la technologie qui implique des ordinateurs ou des interactions médiatisées entre individus. La plupart des gens utilisent le terme cyberpsychologie pour désigner uniquement la psychologie qui traite du comportement en ligne, mais il existe des moyens beaucoup plus larges d’utiliser la technologie qui pourraient être considérés comme faisant partie de ce domaine. Les interactions en ligne sont souvent considérées comme différentes des interactions qui se produisent en personne, et les psychologues de ce domaine étudient des phénomènes tels que les identités en ligne, les relations en ligne et même la réalité virtuelle. En général, Internet n’est pas considéré comme un espace dans lequel le comportement normal de l’esprit humain est modifié, mais plutôt comme un lieu dans lequel des réponses prévisibles mais dangereuses aux nouvelles technologies peuvent se produire.
De nombreuses personnes pensent que les interactions qui se produisent en ligne ont des qualités particulières en raison du support sur lequel elles se produisent. L’anonymat perçu en ligne encourage des comportements rarement observés dans le monde physique. Une personne peut agir différemment de ce qu’elle ferait dans la vraie vie ou devenir une personne entièrement différente. La cyberpsychologie se penche sur ces problèmes et tente d’expliquer les raisons pour lesquelles ils se produisent. En comprenant pourquoi une personne agit d’une certaine manière, un psychologue peut souvent aider un patient à surmonter une mentalité particulièrement dommageable.
Les manières dont les gens interagissent avec la technologie de manière plus générale sont également généralement considérées dans l’éventail des sujets couverts par la cyberpsychologie. Alors que les psychologues s’intéressent souvent aux interactions entre les personnes, la façon dont les individus perçoivent la technologie est également importante. Les interactions individuelles avec les jeux vidéo, les appareils automatisés ou même les machines à écrire peuvent être étudiées du point de vue de la cyberpsychologie.
Un aspect de la psychologie impliquant Internet qui est souvent considéré avec suspicion est la e-thérapie, qui consiste à fournir des conseils thérapeutiques via un média en ligne. D’une part, l’anonymat potentiel et la possibilité de recevoir une thérapie à domicile peuvent être attrayants pour les personnes qui, autrement, ne chercheraient pas d’aide. Même ainsi, il peut être très difficile pour un thérapeute de fournir une assistance précise sans interaction en personne avec un patient. La cyberpsychologie peut aider un thérapeute à développer des méthodes pour traiter les patients en ligne avec plus de précision.
Les craintes que les nouvelles technologies puissent conduire à la maladie mentale ou à la violence ont suscité un intérêt accru pour l’étude de la cyberpsychologie. Quelqu’un qui a de l’expérience dans ce domaine pourrait être bien placé pour traiter une personne qui souffre d’une dépendance à Internet ou une personne qui n’a que des relations en ligne, mais on peut soutenir que ces problèmes ne sont que des cas spécifiques de dysfonctionnements humains normaux. La dépendance, quelle que soit la substance, reste une dépendance, et être antisocial était un problème bien avant Internet. Les cyberpsychologues sont souvent plus intéressés par la théorie que par le traitement des patients, car les patients pourraient raisonnablement être traités par n’importe quel psychologue.