La défensive sensorielle est un trouble où les gens ressentent des entrées relativement normales pour les sens d’une manière qui les rend difficiles à tolérer. Par exemple, la personne peut avoir du mal à tolérer les bruits forts ou souffrir d’un inconfort extrême lorsqu’elle subit tout type de contact physique, même s’il ne s’agit que de ses propres vêtements. Les troubles liés à la stimulation peuvent potentiellement affecter n’importe quel sens, mais les personnes diagnostiquées avec une défensive sensorielle présentent généralement des symptômes impliquant plusieurs sens. Ce trouble est surtout connu pour affecter les enfants, mais la recherche a montré que les symptômes persistent à l’âge adulte, même si les gens peuvent mieux les tolérer en vieillissant. Il existe encore des lacunes dans la compréhension scientifique de ce trouble, mais les experts suggèrent qu’un régime de traitement impliquant un contrôle minutieux de l’exposition aux entrées sensorielles a produit un certain niveau de succès.
La plupart des personnes qui ont une défense sensorielle peuvent avoir un ou deux sens qui sont particulièrement vulnérables à la surstimulation, mais elles auront souvent un certain degré de symptômes dans plusieurs domaines. Le trouble peut être très différent d’une personne à l’autre. Par exemple, certaines personnes peuvent avoir une vulnérabilité aux bruits forts, tandis que d’autres ne peuvent réagir négativement qu’aux sons très aigus, et certaines peuvent trouver tout type de contact physique inconfortable tandis que d’autres ne sont affectées que par le fait de toucher des choses avec des températures froides ou certaines textures. . D’autres symptômes courants incluent la sensibilité à la lumière et une intolérance à certains goûts ou textures dans la bouche. Dans l’ensemble, il s’agit d’un trouble où les symptômes exacts de chaque individu sont souvent très spécifiques et quelque peu uniques.
À l’origine, la défensive sensorielle était considérée comme un trouble qui touchait principalement les enfants. Certains enfants montrent un plus grand niveau d’inconfort ou d’anxiété lorsqu’ils sont exposés à des niveaux élevés de stimulation sensorielle, et comme ces réactions semblaient diminuer à mesure que les enfants grandissaient, les médecins ont supposé que les enfants se rétablissaient. Des études plus récentes ont montré que les enfants qui souffrent de ces sensibilités n’ont pas tendance à se rétablir lorsqu’ils deviennent adultes. Ils peuvent apprendre divers mécanismes d’adaptation avec l’âge, mais ils en ressentent encore souvent les effets inconfortables, ce qui peut avoir un impact important sur leur vie.
Certaines personnes finissent par changer leur mode de vie de manière significative en raison d’une défensive sensorielle. Par exemple, certaines personnes prendront des mesures drastiques pour éviter les foules parce qu’elles ne peuvent pas tolérer ce niveau de stimulation, ce qui peut avoir un impact très négatif sur leur vie sociale. Certaines personnes peuvent également avoir des problèmes de nervosité et d’anxiété tout au long de leur vie en raison de leur incapacité à tolérer le niveau de stimuli qui les entourent, et elles peuvent être obligées de faire des choix de vie étranges afin d’éviter certains stimuli qu’elles trouvent particulièrement inconfortables.
Selon les experts, le meilleur traitement actuellement disponible pour les personnes souffrant de défense sensorielle est quelque chose qu’ils appellent un « régime sensoriel ». Cela implique un mélange d’évitement sensoriel avec des périodes délibérément planifiées d’immobilité ou de calme, ainsi qu’une exposition intentionnelle à une stimulation particulière afin de rendre la personne moins sensible. Il s’agit encore d’une approche relativement nouvelle, mais les experts suggèrent qu’elle a réussi dans de nombreux cas.