La déficience cérébrale est un déclin de la fonction cognitive qui est plus grave que prévu au cours du processus normal de vieillissement, mais pas aussi grave que la démence. Les capacités cognitives du patient ne sont pas comparables à celles de ses pairs, mais il peut être possible de vivre de manière autonome et d’effectuer diverses tâches sans aide. Cette condition peut se manifester de diverses façons et est associée à diverses causes. Ceux-ci peuvent inclure l’exposition à des produits chimiques dangereux, des lésions cérébrales et des maladies neurologiques.
Les patients atteints de déficience cérébrale peuvent avoir des problèmes de mémoire, comme ne pas être en mesure d’effectuer des tâches qu’ils devraient savoir faire ou être incapables d’apprendre de nouvelles activités. Ils peuvent également oublier les dates, les noms et d’autres informations de base qui sont normalement conservées avec l’âge. Pour les patients nés avec des déficits cognitifs, il peut être difficile d’acquérir des compétences linguistiques. La pensée critique peut être difficile et peut rendre difficile pour le patient de résoudre des problèmes, d’interpréter des informations complexes et de répondre à des questions en plusieurs parties.
À la naissance, certaines personnes présentent une forme de déficience cérébrale. Cela peut être dû à des anomalies congénitales, à l’exposition du fœtus à des toxines ou à des problèmes d’accouchement. Une étude de 2007 en Angleterre a montré que la disparition d’un jumeau, où un jumeau meurt au cours du deuxième ou du troisième trimestre de la grossesse, est également une cause potentielle de déficience cérébrale. Les nourrissons peuvent montrer des signes de déficits cognitifs tôt et être à la traîne par rapport à leurs pairs lorsqu’il s’agit d’apprendre en milieu scolaire.
D’autres personnes peuvent développer une déficience cérébrale au fil du temps lorsqu’elles subissent des lésions cérébrales ou contractent des conditions médicales qui affectent le cerveau. Cette condition est plus fréquente chez les personnes âgées, mais ne fait pas partie du processus normal de vieillissement. Les membres de la famille, les amis et les prestataires de soins peuvent remarquer qu’un patient est devenu plus distrait, moins concentré et moins capable d’accomplir des tâches. La déficience cérébrale peut interférer avec les compétences en matière de soins personnels et peut se manifester sous la forme d’une moindre attention à l’hygiène personnelle, à l’alimentation et à d’autres tâches de la vie quotidienne.
Si un médecin soupçonne qu’un patient a une déficience cérébrale, le patient devra peut-être consulter un neurologue. Un dépistage peut fournir des informations sur le niveau de déficience et le moment où elle a commencé, ce qui peut fournir des indices sur la cause. Cela peut permettre au neurologue de faire des recommandations de traitement. Il n’est peut-être pas possible d’inverser la déficience, mais elle pourrait être stabilisée et le patient pourrait bénéficier d’outils comme l’ergothérapie ou d’un assistant personnel pour l’aider dans certaines tâches. Le dépistage fournit également un niveau d’information de base auquel le médecin peut se référer à l’avenir pour déterminer si l’état du patient s’améliore ou s’aggrave.