La dégénérescence maculaire sèche est la variante la plus courante de la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Cela se produit lorsque des tissus importants dans l’œil d’une personne commencent à se détériorer, entraînant une perte de vision progressive. Habituellement, les personnes atteintes de ce trouble verront une tache aveugle au milieu de leur champ visuel. Le trouble progresse assez lentement, et il n’y a généralement pas de véritable inconfort qui lui est associé. Au fil du temps, elle peut évoluer vers une maladie beaucoup plus grave appelée dégénérescence maculaire humide, qui provoque des saignements des yeux et est associée à une perte de vision beaucoup plus grave.
Aux premiers stades, la dégénérescence maculaire sèche peut se manifester par une difficulté à voir dans les zones sombres. Cela peut s’aggraver jusqu’à ce que la vision d’une personne commence à devenir trouble ou floue. Finalement, il y aura une tache aveugle notable se développant au centre de l’œil, ainsi qu’une zone floue autour de la tache aveugle. Il n’est pas rare qu’un œil dégénère beaucoup plus rapidement que l’autre, et tant qu’un œil est asymptomatique, cela peut ne pas avoir un effet énorme sur le mode de vie d’une personne.
Certains patients peuvent avoir des hallucinations visuelles. Ce problème est connu sous le nom de syndrome de Charles Bonnet et la cause est inconnue. Les gens peuvent ne voir que des formes géométriques, ou ils peuvent voir des images complexes comme des bâtiments et des personnes. Certains scientifiques pensent que cela est dû au fait que le cerveau essaie de compenser un manque d’entrée visuelle, mais il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur le sujet. Ceux qui souffrent de ce symptôme peuvent souvent le garder pour eux parce qu’ils ont peur que les autres pensent qu’ils perdent la raison.
Outre l’association générale avec le vieillissement, il existe très peu d’informations sur une cause de dégénérescence maculaire sèche. Certains facteurs de risque ont été découverts, notamment le tabagisme, l’hypertension artérielle et une couleur des yeux plus claire. La maladie semble également avoir une composante génétique, et si une personne a un parent atteint de la maladie, son risque est considérablement accru. En termes de démographie, les Caucasiens et les femmes ont tendance à avoir un risque significativement plus élevé de développer le trouble.
Il n’y a pas de véritable remède contre la dégénérescence maculaire sèche, mais certaines études montrent que la progression peut être ralentie avec certains changements nutritionnels. Le bêta-carotène et les vitamines E et C ont tous été associés à une progression ralentie. Il existe également des preuves que les personnes qui consomment davantage de ces nutriments peuvent avoir moins de chances de développer une dégénérescence maculaire sèche. Certaines de ces preuves sont encore à l’étude, mais les premiers résultats sont généralement considérés comme prometteurs par la plupart des médecins.