La démyélinisation chronique est la lente destruction du tissu protecteur qui recouvre normalement les nerfs. Plusieurs conditions provoquent une démyélinisation. Ils peuvent être de nature progressive, avec des symptômes neurologiques de plus en plus sévères. D’autres peuvent augmenter et diminuer avec le temps, permettant aux patients de récupérer entre les épisodes. Le traitement dépend de la cause de la maladie et peut inclure des médicaments, de la physiothérapie et de l’ergothérapie pour apprendre à effectuer certaines tâches avec une diminution de la coordination motrice et de la force musculaire.
Un neurologue peut être impliqué dans la prise en charge du patient et l’élaboration d’un plan de traitement. Les neurologues qui se spécialisent dans la prise en charge de ces affections peuvent être en mesure d’offrir davantage d’options de traitement, y compris des thérapies disponibles dans le cadre d’essais cliniques. Les patients récemment diagnostiqués avec une maladie démyélinisante chronique peuvent envisager plusieurs consultations pour trouver un médecin qui répondra à leurs besoins.
Quelques exemples de démyélinisation chronique comprennent la sclérose en plaques (SEP), la névrite optique et la leucodystrophie. Dans tous les cas, les dépôts de myéline du corps s’amincissent et peuvent développer des plaques, de grandes lésions dans les tissus. Cela interfère avec la conduction nerveuse. Les nerfs ne sont pas capables de transmettre les signaux aussi efficacement, ce qui peut entraîner une faiblesse musculaire, des tremblements et une mauvaise coordination motrice. Ces symptômes ont tendance à apparaître progressivement avec les maladies démyélinisantes chroniques, car les dommages sont progressifs.
Les affections congénitales peuvent parfois entraîner une démyélinisation chronique. Dans d’autres cas, les patients peuvent contracter une maladie qui endommage la myéline, le plus souvent par des épisodes d’inflammation. Le système immunitaire du corps peut considérer à tort les protéines présentes dans les gaines de myéline comme étrangères et commencer à les attaquer. L’inflammation chronique peut endommager la myéline, exposer le nerf sous-jacent et créer des problèmes pour le patient.
Cela se voit dans la sclérose en plaques, un exemple de démyélinisation chronique qui se présente sous plusieurs formes. Certains patients atteints de SEP ont un type récurrent-rémittent, où ils connaissent des épisodes de problèmes neurologiques suivis de périodes de fonctionnement régulier. D’autres ont une forme progressive, où leurs problèmes neurologiques s’aggravent avec le temps parce que la myéline continue de s’éroder. Les médicaments anti-inflammatoires peuvent aider à supprimer les épisodes et à garder la myéline intacte plus longtemps.
Si un médecin soupçonne qu’un patient souffre de démyélinisation chronique sur la base de symptômes, des études d’imagerie médicale peuvent fournir plus d’informations. Parfois, les biopsies et les tests de chimie du sang sont également utiles. Sur la base de ces informations, le médecin peut déterminer ce qui se passe et peut être en mesure d’identifier la cause. Cela peut aider à l’élaboration d’un plan de traitement, qui peut inclure des anti-inflammatoires pour maintenir le système immunitaire supprimé afin qu’il ne puisse pas endommager la myéline aussi rapidement ou efficacement.