Le terme « dentisterie de la marine » s’applique généralement à tout type de pratique ou de service dentaire parrainé ou hébergé par une branche navale nationale. Une branche navale est généralement le bras de défense maritime d’un pays et est considérée comme faisant partie de l’armée. Les soldats et les officiers de la défense constituent généralement l’essentiel des rangs de toute marine, mais d’autres professionnels, y compris les dentistes, jouent également un rôle important. La plupart des pays structurent leurs marines pour qu’elles soient inclusives, afin que les soldats et leurs familles puissent avoir accès à tout ce qu’ils auraient dans la société civile sur la base ou pendant leur déploiement.
Les dentistes entrent généralement dans la marine de deux manières. Soit ils s’inscrivent en tant qu’étudiants, ce qui implique normalement un financement naval pour les études, soit ils s’inscrivent en tant que professionnels déjà certifiés. Les rangs et les salaires de départ diffèrent souvent selon lequel de ces deux chemins est emprunté, mais les tâches et les fonctions de chacun sont généralement à peu près les mêmes. La dentisterie navale n’est généralement pas différente de la dentisterie civile, à l’exception de l’emplacement et de la clientèle.
Les dentistes de la marine pratiquent toutes les branches de la dentisterie, des soins de base à la chirurgie buccale, à l’orthodontie et à la recherche dentaire. L’armée paiera souvent pour n’importe quelle formation requise d’un dentiste, mais nécessite généralement un certain nombre d’années de service actif. Pour certains, la dentisterie de la marine est un moyen d’acquérir une formation et une gamme variée d’expériences qui peuvent ensuite lancer une carrière en pratique privée. La dentisterie de la marine peut aussi être elle-même une carrière.
La majeure partie de toute équipe de dentisterie de la marine est dédiée au service du personnel naval. Presque toutes les bases navales ont un cabinet dentaire où les soldats stationnés et leurs familles peuvent recevoir des soins. Ces cliniques et les services qu’elles fournissent ne sont généralement pas différents de ceux d’ailleurs, sauf qu’elles sont dédiées au personnel de la marine. En outre, les dentistes jouent le double rôle de praticiens et d’agents en uniforme dans la plupart des cas.
La dentisterie navale joue également un rôle dans les déploiements. Lorsque les équipages navals sont envoyés pour de longues tournées, un dentiste est généralement également envoyé. Les cabinets dentaires sont situés sur la plupart des navires de la marine dans le monde afin de fournir des soins continus aux soldats pendant qu’ils combattent.
Dans certains cas, la dentisterie de la marine peut être axée sur la sensibilisation. Toutes les tournées de la marine n’impliquent pas de combat; beaucoup sont également préoccupés par des causes humanitaires et apportent de l’aide aux communautés dévastées ou aux nations appauvries. Les dentistes de ces équipes fournissent une éducation à la santé dentaire, des soins de base et parfois aussi une chirurgie buccale et des mesures correctives aux personnes qui n’ont peut-être pas facilement accès à des soins de santé fiables. Un dentiste de la marine dans ce rôle doit voyager fréquemment, mais en échange, il peut souvent voir de nombreuses régions éloignées du monde.