Les personnes qui sont autrement satisfaites de leur corps peuvent parfois souhaiter subir une intervention de chirurgie esthétique pour améliorer une chose qui, selon elles, doit être corrigée. Chez une personne ayant une bonne estime de soi et sans dépendance à la chirurgie esthétique, le pinceau de l’individu avec la chirurgie esthétique se terminera très probablement après cette seule procédure. Cependant, certaines personnes vont trop loin et tombent dans un état d’esprit addictif, voulant que de plus en plus de procédures soient effectuées, que les chirurgies soient raisonnables ou non. Certaines personnes, telles que les personnes en quête d’attention ou celles souffrant de certains troubles mentaux, peuvent être plus sujettes à la dépendance à la chirurgie esthétique que d’autres, mais des personnes apparemment ordinaires peuvent également être emportées par la ruée vers la chirurgie plastique.
Certains psychologues et chirurgiens plasticiens pensent que la dépendance à la chirurgie esthétique découle du «high» que certains patients ressentent après avoir subi une intervention. Avec cette chirurgie, le patient obtient un regain instantané d’estime de soi et de bonheur, et souvent il ou elle fera également l’objet de beaucoup d’attention et de compliments de la part d’amis et de membres de la famille. Certaines personnes peuvent également profiter de la montée d’adrénaline de dépenser une grosse somme d’argent et de subir une procédure risquée, mais ce type est moins courant que ceux qui apprécient simplement les avantages positifs. Lorsque l’attention et l’augmentation de l’estime de soi s’estompent, l’individu se sent le même qu’avant la procédure et peut à ce stade souhaiter d’autres interventions chirurgicales pour ramener ce sentiment exalté. C’est le début de la dépendance à la chirurgie esthétique.
Les chirurgiens plasticiens rencontrent fréquemment des patients atteints d’un trouble mental connu sous le nom de trouble dysmorphique corporel, qui fait croire au patient qu’il est hideux ou déformé. Naturellement, il voudra se faire opérer pour résoudre le problème, mais malheureusement, le patient finit rarement satisfait des résultats car le problème ne concernait pas le corps physique en premier lieu, mais était plutôt un problème mental. Les patients souffrant de ce problème ou de problèmes mentaux similaires, tels qu’une très faible estime de soi, sont beaucoup plus susceptibles de devenir dépendants de la chirurgie plastique lors de plusieurs tentatives pour réparer tout ce qu’ils pensent être “mal” avec leur corps. Même avec plusieurs procédures terminées, ils sont susceptibles d’être toujours obsédés par le même problème et peuvent poursuivre d’autres interventions chirurgicales lorsque la plupart des chirurgiens ne se sentiraient pas à l’aise de continuer à opérer sur la même zone.
En plus de coûter cher au patient, la dépendance à la chirurgie esthétique peut avoir de très tristes conséquences. Comme illustré publiquement par plusieurs célébrités, trop de chirurgie plastique peut conduire à une apparence très fausse et étirée. Parfois, la personne devient presque méconnaissable. Cela affecte des aspects de la vie entière de la personne, des relations personnelles à son image publique. Les commentaires négatifs et les réactions ne servent parfois qu’à réduire davantage l’estime de soi de l’individu, ce qui le rend plus probable qu’il commencera à désirer une autre procédure cosmétique.