La dépression prénatale fait partie de la dépression périnatale qui survient pendant la grossesse. Alors que la dépression prénatale est souvent utilisée pour décrire une dépression légère à sévère chez les femmes enceintes, elle peut également être vécue par les futurs pères. Elle peut être causée par les circonstances de la vie, un déséquilibre chimique ou les deux et comprend de nombreux symptômes courants de la dépression, notamment l’anxiété et la tristesse inexpliquée. Les personnes souffrant de dépression ont souvent du mal à prendre soin d’elles-mêmes ; cela peut également entraîner plusieurs problèmes de santé pour le fœtus en développement. Comme pour la plupart des formes de dépression, le traitement est généralement une combinaison de thérapie et d’antidépresseurs.
Les chercheurs estiment que jusqu’à 20 % des femmes enceintes et 10 % des futurs pères souffrent d’une forme de dépression qui commence généralement au cours du premier trimestre. Les causes les plus fréquentes sont les problèmes conjugaux ou le manque de soutien émotionnel ou financier de la part du partenaire. Des études ont également révélé que les jeunes parents enceintes et les parents avec plusieurs autres enfants sont particulièrement à risque accru de dépression prénatale. Les personnes déjà sujettes à la dépression ou aux épisodes dépressifs, en particulier les femmes souffrant de trouble dysphorique prémenstruel (TDPM), sont les plus susceptibles de présenter des signes de dépression prénatale.
Les symptômes les plus courants de la dépression pendant la grossesse sont les pleurs excessifs, la fatigue, l’anxiété et le manque d’appétit. S’il s’agit de signes de dépression pendant la grossesse, il peut aussi s’agir simplement de symptômes de la grossesse elle-même, notamment en ce qui concerne la fatigue et les changements d’habitudes alimentaires. Un autre symptôme de la dépression prénatale est le problème des liens avec le bébé qui grandit. Ce manque d’affection envers le bébé, qui peut être fréquent chez les hommes et les femmes qui ne sont pas déprimés, peut également être une cause de dépression pendant la grossesse. Une incapacité à ressentir des sentiments affectueux ou nourriciers envers un enfant in utero peut souvent laisser les hommes et les femmes avec des sentiments de culpabilité ; cela peut cependant être une expérience normale et non le signe d’un problème de santé mentale plus important.
Bien que la dépression de la grossesse puisse avoir des effets négatifs sur la santé des hommes et des femmes, elle est plus dangereuse pour le fœtus. La dépression peut souvent conduire une femme à avoir des difficultés à prendre soin d’elle-même, c’est-à-dire à bien manger, à obtenir des soins prénatals appropriés ou à s’abstenir de consommer des substances. Toutes ces choses peuvent avoir un effet direct sur la santé et le développement du fœtus, ce qui rend le traitement de la dépression prénatale de la plus haute importance. Les femmes qui souffrent de ce type de dépression courent également un plus grand risque de développer une dépression post-partum (DPP) et sont souvent étroitement surveillées après l’accouchement pour déceler les signes de ce type de problème périnatal.
La dépression prénatale peut être traitée par une thérapie par la parole, des médicaments ou une combinaison des deux. Bien que le simple fait de converser avec quelqu’un puisse souvent aider les hommes et les femmes à faire face à une dépression légère à modérée pendant la grossesse, des médicaments peuvent être nécessaires dans les cas plus graves. Des études récentes ont montré qu’il existe plusieurs médicaments disponibles qui sont sans danger pour les femmes enceintes.