La dermatite de contact irritante fait référence à une inflammation de la peau et à une rougeur qui se produit en raison de l’exposition à certains produits chimiques. Les produits capillaires, les détergents, les solvants, les savons et même l’eau peuvent provoquer des réactions. La dermatite de contact irritante peut être aiguë, ce qui signifie que la rougeur et l’enflure commencent immédiatement après une exposition, ou elle peut être chronique, ce qui signifie que les symptômes apparaissent progressivement après que la peau entre en contact plusieurs fois avec la substance incriminée. La plupart des cas de dermatite de contact ne nécessitent pas de traitement médical ; la peau a tendance à cicatriser en quelques jours en évitant simplement l’irritant. En cas d’irritation grave, un dermatologue peut généralement prescrire des crèmes anti-inflammatoires topiques pour favoriser la guérison.
Lorsque la peau est exposée à une substance irritante, le système immunitaire réagit en libérant des produits chimiques pour combattre les particules étrangères. La réponse du système immunitaire est ce qui cause réellement l’inflammation, plutôt que l’irritant lui-même. Une peau excessivement sèche ou abîmée peut augmenter le risque de développer une dermatite de contact irritante.
Les mains sont le site le plus fréquent de dermatite de contact irritante. Les personnes qui doivent se laver les mains fréquemment, comme le personnel hospitalier et les travailleurs des services alimentaires, sont sujettes à la sécheresse cutanée et à l’inflammation éventuelle causée par le savon pour les mains. Les personnes qui travaillent autour des solvants de peinture, des produits chimiques industriels et de la fibre de verre risquent de développer la maladie sous des formes aiguës et chroniques. De plus, de nombreux nettoyants ménagers, détergents et exfoliants pour le visage contre l’acné peuvent causer une dermatite de contact chronique.
Dans les cas aigus, la peau commence à virer au rouge quelques minutes après l’exposition. Les démangeaisons et les sensations de brûlure sont courantes et la peau peut être douloureuse au toucher. La zone touchée ressemble souvent à une brûlure qui forme des cloques, commence à suinter du pus et finit par devenir sèche et squameuse. La dermatite de contact chronique provoque bon nombre des mêmes symptômes, bien qu’ils aient tendance à se développer au cours de plusieurs jours ou semaines après des expositions fréquentes.
La plupart des cas de dermatite de contact irritante peuvent être résolus en identifiant et en évitant la substance étrangère. La zone affectée doit être soigneusement lavée avec de l’eau froide et un savon doux pour prévenir l’infection, et une lotion hydratante douce doit être appliquée pour éviter le dessèchement. Des soins supplémentaires sont généralement inutiles et les symptômes ont tendance à disparaître en moins d’une semaine. Un bandage ou une enveloppe lâche peut être utilisé pour protéger la peau endommagée des frottements causés par les vêtements ou les gants.
Un dermatologue doit généralement être consulté si la peau ne commence pas à guérir ou si l’irritation provoque une douleur chronique. Le dermatologue peut procéder à un examen physique pour exclure d’autres causes d’inflammation, telles que des réactions allergiques et le psoriasis. Il ou elle peut prescrire des crèmes topiques anti-inflammatoires ou des médicaments oraux pour réduire les symptômes immédiats et suggérer des moyens de protéger la zone pendant qu’elle guérit. Le médecin peut également aider le patient à décider comment éviter de futurs cas de dermatite de contact irritante en portant des gants ou en passant à des produits de nettoyage moins nocifs.