La détention d’immigrants est l’enfermement d’individus accusés d’entrée illégale dans un pays ou de ceux qui ont obtenu une entrée légale mais qui sont accusés d’avoir commis un crime ou qui restent après l’expiration de leur visa. Les centres de détention sont souvent gérés par un organisme national chargé de l’application de la loi, tel que l’Immigration and Customs Enforcement, qui fait partie du Department of Homeland Security des États-Unis. Les détenus restent en détention obligatoire jusqu’au résultat final de la procédure devant le tribunal de l’immigration. Les juges de l’immigration ou d’autres autorités chargées de l’immigration prennent la décision de remettre les détenus en liberté dans le pays ou de les renvoyer dans leur pays d’origine. Certains centres de détention accueillent des familles entières, et certains membres de la famille peuvent avoir les documents appropriés, tandis que d’autres n’en ont pas.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les immigrants peuvent entrer illégalement dans un pays ou rester après l’expiration d’un visa autorisé. Certaines personnes sont des demandeurs d’asile politiques, ont besoin de soins médicaux non disponibles dans leur propre pays ou échappent à la torture et aux poursuites religieuses. Quelles que soient les raisons, l’entrée illégale, la commission d’un crime ou le séjour au-delà de la période autorisée par un visa peut entraîner la détention et l’expulsion ou la détention et la libération. Les violations des lois sur l’immigration d’un pays ne sont souvent pas régies par le droit pénal. La question de savoir si des individus ont enfreint les lois sur l’immigration et sont assignés à la détention d’immigrants est souvent une affaire civile, et les individus plaident leur cause lors d’audiences administratives ou devant des tribunaux d’immigration.
De nombreux centres de détention pour migrants sont séparés des prisons régionales et nationales, mais certaines autorités de l’immigration louent des locaux dans ces prisons en cas de problème de débordement. Les détenus des prisons ordinaires ne sont souvent pas séparés de la population carcérale générale. Les détenus de certains centres d’immigration reçoivent des soins de santé, des logements pour des familles entières et des repas. Certaines installations adhèrent aux normes de gestion de la détention créées par les forces de l’ordre qui gèrent ces installations, et ces normes sont parfois élaborées conformément au droit international. Par exemple, un centre de détention utilise des normes spécifiques pour traiter les détenus en phase terminale, qui peuvent inclure l’accès à des prestataires de soins médicaux et la fourniture de soins médicaux. Les pays ont des normes différentes pour la gestion de la garde, et ils ne se conforment pas tous à une norme de soins uniforme.
Certains des problèmes signalés par les détenus incluent le manque d’accès à des avocats, et diverses sources médiatiques ont rapporté que certains détenus meurent chaque année dans un centre de détention pour migrants. Les détenus de certains établissements ont également accusé les autorités de l’immigration de discrimination fondée sur la race, la religion ou d’autres raisons. Chaque pays détermine ses propres politiques en matière de discrimination en plus de la norme de soins qu’il est prêt à fournir aux détenus.