Le terme « double dépression » fait référence à un double diagnostic de dysthymie et de dépression majeure. La double dépression est une combinaison sérieuse de deux conditions médicales, et elle est plus difficile à traiter que l’une ou l’autre des conditions prises seules. Elle se caractérise par un désespoir extrême, aggravant des symptômes dépressifs déjà graves. Les professionnels de la santé mentale travaillent à identifier d’autres caractéristiques spécifiques qui distinguent la double dépression de la dépression majeure ou de la dysthymie.
La dysthymie est un trouble de l’humeur chronique, mais les symptômes sont moins graves que la dépression majeure. Afin de recevoir un diagnostic de dysthymie, une personne doit éprouver une humeur triste ou déprimée presque tous les jours pendant au moins deux ans. D’autres symptômes possibles incluent le désespoir, dormir trop peu ou trop, des changements d’appétit, de la fatigue, un manque de concentration et une faible estime de soi. Les professionnels ne savent pas ce qui cause la dysthymie, mais elle est plus susceptible de se produire chez les femmes, les personnes qui ont des antécédents familiaux de la maladie et les personnes soumises à un stress persistant. Il s’agit d’une maladie chronique, de sorte que certaines personnes pourraient souffrir de dysthymie pendant des années.
La dépression majeure implique des symptômes plus graves que la dysthymie, bien que la maladie ne soit pas aussi chronique. Une personne reçoit un diagnostic de dépression majeure si elle présente au moins cinq symptômes depuis deux semaines ou plus. Les symptômes de la dépression majeure peuvent inclure des changements d’appétit, une perte d’intérêt pour les activités préférées, de l’irritabilité, de la fatigue, des difficultés de concentration et un sentiment d’impuissance, de désespoir, de culpabilité ou d’inutilité. Les personnes souffrant de dépression majeure peuvent souffrir d’insomnie ou d’hypersomnie. Dans certains cas, une personne a des pensées de mort ou de suicide.
Les personnes atteintes de dysthymie sont plus à risque de développer une dépression majeure que la population générale. Des symptômes de dysthymie sévères peuvent déclencher un épisode dépressif majeur, puis l’individu souffre de double dépression. En plus de la mauvaise humeur chronique et persistante d’une personne, elle ressentira des symptômes plus graves. Les deux troubles partagent bon nombre des mêmes symptômes, il peut donc être difficile pour un fournisseur de soins de santé de reconnaître quand un patient souffre des deux en même temps.
Bien que la double dépression puisse être plus difficile à traiter que la dysthymie ou la dépression majeure seule, les personnes doivent demander de l’aide si elles présentent des symptômes. Un médecin peut recommander des médicaments, tels que des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine ou des antidépresseurs tricycliques. La plupart des professionnels recommanderont également une certaine forme de conseil, comme la thérapie cognitive. Les approches de traitement qui combinent des médicaments et une thérapie apportent généralement le plus d’améliorations. Les personnes présentant des symptômes même légers de dysthymie devraient demander de l’aide avant que le problème ne se transforme en double dépression.