L’articulation acromio-claviculaire (AC) est située au sommet de l’épaule, là où la clavicule et l’omoplate se rejoignent. C’est une articulation petite mais très importante, favorisant la flexibilité des épaules et la force des bras. La douleur articulaire AC peut survenir de manière aiguë lorsque l’épaule subit un traumatisme physique à la suite d’une chute ou d’un impact soudain, ou se développer progressivement au fil du temps en raison de l’arthrite ou de blessures mineures répétées. La douleur articulaire AC peut s’accompagner de raideur, de faiblesse et d’enflure, et elle peut limiter considérablement la capacité d’une personne à se livrer à des activités quotidiennes. Selon la nature et la gravité du problème, le traitement peut inclure une combinaison de repos, de médicaments, de physiothérapie et de chirurgie.
Les blessures aux articulations AC sont assez courantes chez les athlètes, en particulier chez ceux qui pratiquent des sports à fort impact comme le football. Les affections chroniques telles que l’arthrite peuvent éroder le cartilage de l’articulation AC au fil du temps, entraînant une apparition lente mais progressive des symptômes. Les personnes qui soulèvent régulièrement des poids ou effectuent un travail manuel intensif risquent également de développer des douleurs articulaires chroniques en AC. L’arthrose chez les personnes âgées peut également entraîner des problèmes d’articulation de l’épaule.
Une chute brutale directement sur l’épaule peut provoquer une douleur et un gonflement immédiats de l’articulation AC. Dans certains cas, l’articulation peut se disloquer complètement et faire saillir l’omoplate vers le haut. Il peut être difficile, voire impossible, de bouger le bras affecté à la suite d’une blessure aiguë. Dans le cas de douleurs articulaires AC chroniques, une personne peut remarquer une faiblesse et une raideur qui sont pires immédiatement après les activités ou au réveil le matin.
Les médecins peuvent généralement diagnostiquer l’un ou l’autre type de lésion articulaire AC en effectuant des examens physiques et en prenant des radiographies. Un médecin peut poser des questions sur les activités liées au mode de vie, les antécédents médicaux et si un traumatisme majeur s’est produit récemment. Les examens d’imagerie peuvent révéler une érosion du cartilage dans l’articulation et des dommages au tendon ou au tissu osseux.
La plupart des cas de douleurs articulaires AC aiguës peuvent être soulagés par une période de repos, de glace sur l’articulation et de prise d’anti-inflammatoires. Un médecin peut injecter un corticostéroïde dans l’articulation si la douleur est insupportable. Les maladies chroniques peuvent répondre aux mêmes types de traitements, en association avec des médicaments contre l’arthrite. La chirurgie n’est nécessaire que si les tendons sont déchirés ou si suffisamment de cartilage s’est usé pour que les os se frottent les uns contre les autres. Une procédure arthroscopique peut être effectuée pour réparer les tissus et renforcer l’articulation avec des broches métalliques.
Les patients nécessitant une intervention chirurgicale doivent généralement attendre au moins deux mois avant de reprendre leurs activités. Des séances de physiothérapie peuvent être programmées pour aider les gens à développer leur force et leur flexibilité. La plupart des patients qui suivent leur programme de rééducation et les instructions de leur médecin sont en mesure de se rétablir complètement en six mois environ.