La douleur articulaire facettaire est une douleur ressentie dans les articulations facettaires, qui sont les articulations appariées qui aident à maintenir ensemble et à limiter les mouvements entre les vertèbres adjacentes de la colonne vertébrale. Ces articulations se trouvent entre les apophyses épineuses appariées faisant saillie vers le bas et vers l’arrière du corps de chaque vertèbre comme de grandes dents, l’articulation se produisant entre l’apophyse articulaire supérieure d’une vertèbre et l’apophyse articulaire inférieure correspondante de la vertèbre au-dessus. La douleur au niveau de cette articulation, la plus fréquente dans le bas du dos, est généralement un symptôme du syndrome de l’articulation facettaire, une affection dans laquelle l’articulation a dégénéré, souvent à la suite de l’arthrose.
Aussi connues sous le nom d’articulations zygapophysaires ou en Z, les articulations facettaires sont un type d’articulation synoviale ou mobile appelée articulation arthrodiale ou de glissement. Dans une articulation glissante, les surfaces d’articulation sont normalement plates, ce qui leur permet de glisser légèrement l’une sur l’autre. La douleur articulaire facettaire est ressentie entre ces surfaces osseuses adjacentes – en particulier l’articulation verticale entre la surface postérieure ou arrière du processus articulaire supérieur de la vertèbre inférieure et la surface antérieure ou avant du processus articulaire inférieur de la vertèbre au-dessus.
À chaque segment de mouvement de la colonne vertébrale, qui est formé par une paire de vertèbres adjacentes et les articulations entre elles, y compris les articulations facettaires et les articulations intervertébrales entre les corps des vertèbres, se trouve une paire d’articulations en Z. Ces articulations sont responsables du contrôle et de la limitation des mouvements excessifs au niveau de leur segment de mouvement, en particulier une rotation excessive ou une torsion d’un côté à l’autre, une flexion vers l’avant et une translation antérieure, ou le glissement vers l’avant d’une vertèbre par rapport à la vertèbre en dessous. Lorsque la douleur articulaire facettaire est ressentie, c’est souvent alors que l’articulation est poussée à sa limite.
La douleur articulaire facettaire, conséquence du syndrome facettaire, survient lorsque les structures articulaires dégénèrent et exercent une pression sur les nerfs, soit par l’usure du disque entre les os de l’articulation, soit par d’autres lésions de la capsule articulaire, qui contient le liquide synovial qui lubrifie et nourrit l’articulation. Cette affection est dite secondaire à une autre affection, celle de la dégénérescence des disques intervertébraux. Lorsque les disques entre les corps empilés des vertèbres s’usent, en raison de l’âge, de l’obésité, d’une blessure ou d’une maladie, on parle de maladie dégénérative des articulations ou d’arthrose. Cette condition peut endommager l’articulation facettaire voisine lorsque les deux os se compriment et peut exercer une pression sur les nombreux nerfs qui relient les deux articulations, entraînant le symptôme de douleur articulaire facettaire.