La douleur fantôme est une condition qui affecte certains amputés. Lorsqu’un épisode de douleur fantôme survient, l’amputé ressent une sensation de douleur dans le membre manquant, généralement au point le plus éloigné du membre, comme les doigts d’un bras amputé. La sensation de douleur peut être un picotement, un coup de couteau, un écrasement ou une brûlure, et cela peut être une expérience très intense. Il existe un certain nombre de façons de faire face à la douleur fantôme, et le problème est suffisamment courant pour qu’il soit souvent discuté avec les amputés au cours des premières étapes de leur rétablissement.
La cause de la douleur fantôme semble être un recâblage du cerveau. Lorsqu’un membre est amputé, le cerveau est obligé de se remapper pour compenser le membre manquant, et parfois cela crée une situation dans laquelle les signaux dans le cerveau peuvent avoir des ratés. Bien que la douleur semble très réelle, elle est en fait entièrement dans l’esprit du patient, bien que la perception de la douleur soit la même que lorsque la douleur est réelle. Un phénomène étroitement lié est la sensation de membre fantôme, dans laquelle un amputé ou une personne née sans membre a la sensation que le membre est réellement présent.
Plusieurs choses semblent augmenter le risque de douleur fantôme. Si un amputé a ressenti une douleur considérable avant l’amputation, la douleur fantôme peut être plus fréquente. De même chez les amputés souffrant de douleurs au moignon ou chez les patients avec des prothèses qui ne s’adaptent pas correctement.
Une variété de médicaments peuvent être utilisés pour traiter la douleur fantôme, allant des antidépresseurs pour modifier la chimie du cerveau aux analgésiques pour traiter la sensation de douleur. Cette condition peut également être traitée avec une stimulation de la moelle épinière, des blocs nerveux, l’acupuncture ou l’utilisation d’une unité de stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS). La neurochirurgie peut également être utilisée pour cibler la zone défectueuse du cerveau, et certains patients ressentent également un soulagement en « exerçant » le membre fantôme pour éliminer la douleur.
La douleur dans un membre amputé est un problème très réel, même si elle est vraiment due à des neurones ratés. La douleur fantôme peut être débilitante et extrêmement frustrante, surtout lorsqu’elle est associée aux problèmes psychologiques souvent associés à l’amputation. Les sentiments de stress et de perte liés à l’amputation peuvent être amplifiés par la douleur fantôme, ce qui rend l’amputé encore plus affligé. Historiquement, les amputés ont également eu du mal à communiquer sur la douleur fantôme, car leurs plaintes ont été rejetées sous la logique que puisque le membre n’est plus là, il ne peut plus être douloureux.
C’est une bonne idée de parler de la douleur fantôme avec un médecin qui pourra peut-être recommander des traitements ou des méthodes d’adaptation possibles. Les groupes de soutien pour les amputés proposent également des suggestions pour faire face à la douleur fantôme.