La douleur somatique est un type de douleur qui survient lorsque des récepteurs appelés nocicepteurs, situés dans des zones telles que les os, les muscles et la peau, envoient des signaux de douleur au cerveau. Cette douleur est souvent différenciée de ce qu’on appelle la douleur viscérale, une autre forme de douleur nociceptive, où les nocicepteurs des organes sont sollicités. Les douleurs viscérales et somatiques sont les deux principaux types de douleurs nociceptives, classées selon l’endroit où elles surviennent sur ou dans le corps.
Il existe clairement de nombreuses zones du corps où la douleur somatique peut survenir. Toute coupure de la peau peut en être la cause. Faites trop d’exercice et des crampes musculaires peuvent en résulter. Casser un os et la douleur qui en résulte est une douleur somatique.
Ces expériences d’inconfort peuvent varier selon le degré de blessure et la tolérance personnelle à la douleur. Parfois, les blessures à des choses comme la peau sont si graves que la capacité des nocicepteurs à envoyer des signaux est altérée et que la sensation initiale peut être minime. C’est certainement le cas des brûlures au troisième degré. Au fur et à mesure que les récepteurs se rétablissent, la douleur peut devenir extrêmement intense.
Même si les gens peuvent ressentir une douleur somatique à des degrés divers, il existe des moyens de caractériser généralement ce que cet inconfort peut ressentir. Il peut être pointu et il est généralement limité à la zone blessée. Pourtant, la douleur peut être ressentie à travers de nombreuses couches du corps. Une crampe musculaire ou un os cassé peut être pire si quelqu’un touche la surface de la peau au-dessus. Tout effort qui déplace la zone blessée du corps peut aussi rendre les gens plus mal à l’aise.
La façon de traiter la douleur somatique dépend vraiment de ce qui la cause. Une fois qu’un os cassé est fixé, les récepteurs de la douleur peuvent cesser d’envoyer des signaux au cerveau et même si l’os n’est pas complètement guéri, il peut ne plus faire mal. De même, une coupure sur la peau peut cesser de palpiter après avoir été lavée et bandée.
Parfois, la douleur somatique ne disparaît pas immédiatement. Cela est particulièrement vrai lorsque des blessures ou une inflammation se sont produites dans les muscles ou les tissus profonds. Les affections du tissu conjonctif telles que l’arthrite peuvent également provoquer des douleurs nociceptives chroniques. D’autres affections telles que la névralgie post-herpétique, une complication du zona, peuvent entraîner une douleur constante dans certaines zones de la peau.
Si l’une de ces conditions survient, les médecins peuvent recommander des médicaments pour traiter la douleur somatique. Les médicaments en vente libre comme l’ibuprofène ou l’acétaminophène sont parfois recommandés en cas d’inconfort mineur. Les alternatives à ces médicaments sont les nombreux opioïdes comme la codéine ou l’hydrocodone.
Parfois, les stéroïdes comme la prednisone aident à réduire l’inflammation, ce qui peut amener les nocicepteurs à envoyer des signaux de douleur. Le degré auquel le traitement est nécessaire varie selon l’état. Certaines personnes doivent prendre des médicaments tous les jours pour réduire la douleur nociceptive et d’autres en ont besoin pendant de brèves périodes pendant la guérison d’une blessure, ou peuvent ne pas avoir besoin de traitement du tout.