La dysmorphophobie est un trouble de santé mentale caractérisé par des peurs et des obsessions concernant l’image corporelle. Plus précisément, les personnes atteintes sont trop préoccupées par des éléments particuliers de leur apparence ou de leur anatomie. Une personne peut se concentrer sur ses cheveux, son nez, ses yeux, ses fesses, ses organes génitaux ou toute autre partie du corps. Ce qui distingue la dysmorphophobie de la conscience de soi, c’est le fait que les défauts sont entièrement perçus ; les imperfections sont presque toujours mineures ou n’existent pas du tout. Les conseils psychologiques peuvent aider de nombreuses personnes à surmonter leurs angoisses et à apprendre à profiter de la vie quotidienne.
Les experts ne sont pas certains de ce qui cause la dysmorphophobie. La plupart des psychologues pensent que le problème est probablement causé par des facteurs environnementaux, tels que la culture, la vie familiale et les expériences de l’enfance d’une personne. Les personnes qui ont été agressées verbalement ou physiquement dans leur enfance, taquinées à l’école ou qui ont appris que les apparences sont primordiales sont les plus à risque de développer des problèmes à l’adolescence ou chez les jeunes adultes. Des recherches suggèrent également qu’un déséquilibre d’une substance chimique du cerveau appelée sérotonine joue un rôle dans le développement de la dysmorphophobie.
La dysmorphophobie peut se manifester différemment pour chaque personne. En public, une personne peut faire tout son possible pour dissimuler un défaut perçu avec des vêtements ou du maquillage. Elle peut éviter les interactions sociales ou agir très nerveusement lorsqu’elle est confrontée à un ami ou à un étranger. En privé, il est courant pour une personne de vérifier de manière obsessionnelle son apparence dans le miroir et de se plaindre constamment. Certaines personnes deviennent tellement préoccupées qu’elles décident de subir des chirurgies esthétiques inutiles et coûteuses dans l’espoir qu’elles se sentiront mieux dans leur peau par la suite.
Des problèmes majeurs d’image corporelle peuvent entraîner d’autres problèmes extrêmes. Une personne peut se retirer complètement de ses amis et de sa famille et sombrer dans un état de dépression majeure. Elle peut développer un trouble de l’alimentation ou se tourner vers la drogue et l’alcool pour engourdir ses sentiments négatifs. Les performances au travail et à l’école peuvent également en souffrir intensément. Dans les cas graves, une personne peut développer des pensées et des comportements suicidaires.
Les personnes atteintes de dysmorphophobie ne se rendent généralement pas compte ou n’acceptent pas qu’elles ont des problèmes mentaux. La plupart ne cherchent un traitement qu’après avoir plaidé auprès d’amis et de la famille ou après avoir reçu des instructions de médecins concernés. Lorsqu’une personne est prête à obtenir de l’aide, elle peut se tourner vers des psychologues formés et des groupes de soutien. La thérapie cognitivo-comportementale s’est avérée particulièrement efficace pour aider les patients à reconnaître leurs problèmes de comportement et à prendre des mesures actives pour y remédier. Des médicaments qui stabilisent les niveaux de sérotonine dans le cerveau sont également fréquemment prescrits pour aider à résoudre les problèmes d’anxiété et de dépression.