La fabrication juste à temps, ou JAT, est une stratégie commerciale qui aide à minimiser les stocks tout en fournissant le produit aux consommateurs en temps opportun. En opérant avec un modèle commercial qui permet aux matières premières d’entrer dans le processus de production dès leur arrivée à l’usine, l’entreprise n’a pas à maintenir des zones de stockage pour les approvisionnements importants en matières premières. Une entreprise utilisant JIT est également susceptible de payer moins de taxes sur les produits en cours et n’a jamais à se soucier des coûts liés au maintien d’un stock important de produits finis. Dans le même temps, une planification minutieuse avec un modèle de fabrication JIT signifie également que les commandes sont exécutées rapidement et ne créent pas de problèmes pour les clients.
La philosophie sous-jacente de la fabrication JIT est très simple. N’achetez que ce qui est nécessaire pour produire des produits finis qui seront vendus à court terme, plutôt que de stocker de grandes quantités de produits qui peuvent rester en stock pendant une période prolongée. L’idée est d’utiliser ces matières premières dès qu’elles sont livrées. Dans le même temps, les produits finis devraient être acheminés vers les consommateurs peu de temps après être sortis de la chaîne de montage. Pour que le JIT fonctionne, cela signifie une planification et un ordonnancement minutieux de la commande des matières premières ainsi que de la main-d’œuvre et de l’équipement nécessaires pour livrer avec succès les marchandises à temps.
Alors que la stratégie moderne de la fabrication JIT est récente, les concepts sous-jacents de l’approche existent depuis des siècles. Les cordonniers qui prennent la commande du client puis sécurisent le cuir nécessaire pour fabriquer les chaussures à une certaine date emploient l’essentiel du JAT. Les traiteurs qui n’achètent pas de nourriture avant de s’assurer les affaires d’un client profitent également de l’obtention de ce dont ils ont besoin quand ils en ont besoin. Même certains éditeurs indépendants utilisent la fabrication JAT en ne produisant que des exemplaires de livres au fur et à mesure qu’ils sont commandés.
Les usines de fabrication bénéficient souvent de l’utilisation de processus de fabrication JIT. Cela est particulièrement vrai pour les industries où la demande varie considérablement au cours d’une année. Les entreprises opérant dans des industries qui traversent des cycles de demande prévoiront quand la prochaine grande vague de demande commencera et sécuriseront les matières premières juste à temps pour commencer à produire des produits finis pour répondre à cette demande. En conséquence, les produits finis n’ont pas à rester dans des entrepôts pendant des mois. Au lieu de cela, ils peuvent être stockés pendant une très courte période avant d’être expédiés à l’acheteur.