La fiction de genre est le terme utilisé pour décrire la fiction populaire qui entre dans des catégories facilement définissables. Par exemple, la romance, la science-fiction et l’horreur sont tous considérés comme des genres. La fiction de genre est généralement écrite principalement pour divertir le lecteur, mais parfois elle peut aussi être socialement consciente et traiter de sujets politiques ou sociétaux importants. La fiction de genre est généralement considérée comme une chose distincte de la soi-disant «fiction littéraire», car certaines personnes la considèrent comme un médium moins artistique, mais de nombreux auteurs de fiction de genre ne sont pas d’accord avec cette évaluation.
Certains types de fiction de genre traitent de versions totalement imaginaires de la réalité ou introduisent des éléments imaginaires dans des mondes qui sont par ailleurs relativement banals. Par exemple, les histoires fantastiques et de science-fiction traitent généralement de mondes totalement inventés, soit futuristes, soit magiques. Ensuite, il y a l’horreur, qui implique généralement l’introduction d’éléments surnaturels dangereux dans des mondes relativement banals et, par conséquent, non préparés à faire face aux dangers que posent ces facteurs surnaturels.
Il existe également certaines variétés de fiction de genre qui existent dans des mondes relativement réalistes, mais qui apportent des histoires plus grandes que nature dans ces mondes. Par exemple, les romans d’aventure placent les personnages dans des situations excitantes et dangereuses qui ne seraient pas courantes dans la vie de la plupart des gens. Les mystères et les thrillers sont également généralement assez réalistes dans leur représentation de la réalité, mais il y a des éléments exagérés en termes de crimes commis, de sournoiserie des méchants ou d’intelligence des héros.
La romance est un genre très particulier de fiction de genre avec une longue histoire de grande popularité. Cette fiction peut souvent être très stéréotypée, mais pas toujours, et il y a beaucoup de variations dans les formules existantes. Dans tous les cas, certains experts en fiction pensent que les gens sont en fait attirés par la formule romantique typique encore et encore parce qu’elle les attire à un niveau instinctif. Pour ces raisons, les formules dans la fiction romantique ne sont pas toujours considérées comme une mauvaise chose, même par les critiques, surtout lorsqu’elles sont gérées efficacement.
Il existe certains types de fiction de genre qui sont un peu plus difficiles à définir car ils mélangent des éléments de différents genres. Par exemple, certaines personnes considèrent les romans occidentaux ou historiques comme des genres singuliers, même s’ils mélangent souvent de nombreux éléments différents, et peuvent fonctionner comme des romans d’amour ou d’aventure en termes de structure et d’objectif général. Ces deux genres offrent également aux lecteurs la possibilité de s’évader dans un monde différent de la même manière que les romans de fantasy ou de science-fiction. Un autre exemple serait les romans policiers avec des héros plus grands que nature, qui mélangent de manière transparente des éléments passionnants des genres policier et d’aventure.