La fièvre de Lassa est une maladie très grave qui a été largement limitée aux régions d’Afrique de l’Ouest. Il a été identifié pour la première fois en 1969 et est causé par le désormais nommé virus Lassa, qui peut être transmis directement d’une personne à l’autre. Habituellement, la forme la plus directe de transmission du virus de Lassa se fait par contact avec des animaux infectés, en mangeant les excréments ou l’urine (lorsque la nourriture n’est pas conservée en toute sécurité), en touchant les excréments ou l’urine qui est infectée, ou en ayant des plaies ouvertes et des plaies qui entrer en contact avec ces substances, qui sont le produit d’une espèce de rat spécifique, appelée le rat multimammaire. L’inhalation d’excréments peut également provoquer une infection.
Malheureusement, ces rats sont connus pour leur capacité à habiter les maisons, et là où les maisons ne sont pas hermétiques, ou là où le stockage adéquat des aliments est impossible, le contact avec ces animaux peut parfois entraîner des épidémies de fièvre de Lassa. Il est difficile d’obtenir des estimations précises des taux de mortalité dus au virus, car toutes les régions où la fièvre de Lassa peut survenir ne disposent pas de méthodes de diagnostic fiables ou de méthodes cohérentes de déclaration de la maladie. Néanmoins, les estimations suggèrent qu’environ 5000 100,000 personnes meurent chaque année de la fièvre de Lassa, et entre 500,000 XNUMX et XNUMX XNUMX personnes contractent le virus.
Il est important de comprendre que dans environ 80 % des cas contractés, il peut y avoir peu de symptômes et que les gens guérissent rapidement. Pour des raisons encore inexpliquées, certaines personnes, comme le virus du Nil occidental, sont particulièrement vulnérables à la maladie et présentent des symptômes très graves. Pour les femmes enceintes, la maladie est très dangereuse. Au cours des trois premiers mois de la grossesse, la contraction du virus entraînera une fausse couche dans de nombreux cas, et aux stades ultérieurs de la grossesse, le risque pour la mère et l’enfant entraîne fréquemment la mort de la mère et de l’enfant à naître
Lorsque la fièvre de Lassa est grave, les personnes peuvent ressentir une grande variété de symptômes, notamment des douleurs dans tout le corps, des maux de gorge, de la fièvre, une mauvaise toux, de la diarrhée, des yeux infectés et des saignements du nez et de l’estomac. Comme le virus Ebola, la fièvre de Lassa est appelée fièvre hémorragique car elle peut provoquer une défaillance du système multi-organes et entraîner des saignements graves. Parfois, ce virus peut également provoquer une encéphalite ou des symptômes neurologiques comme des tremblements sévères. Le virus est également appelé zoonotique car la transmission normale se fait par contact avec des animaux infectés. Les virus transmis des animaux aux humains sont appelés zoonoses.
La guérison du virus se fait généralement sans complication, mais certaines personnes ont une surdité résiduelle lorsqu’elles vont mieux. La maladie peut être diagnostiquée et identifiée en examinant des échantillons de sang, mais cela n’est pas toujours fait. C’est particulièrement le cas parce que les symptômes peuvent être très variés.
Le traitement normal de la fièvre de Lassa repose sur des médicaments antiviraux, qui, malheureusement, dans les pays les plus pauvres comme la Sierra Leone, peuvent ne pas être disponibles. Le médicament Ribavirn® est considéré comme le plus efficace, surtout lorsque la fièvre est diagnostiquée tôt et que le traitement est commencé immédiatement. Les chercheurs médicaux travaillent sur un vaccin, mais encore une fois, la question de la disponibilité des vaccins peut être problématique dans les pays plus pauvres ou déstabilisés.
Pour les voyageurs, en particulier les femmes enceintes, il est important de peser les risques par rapport aux avantages d’entrer dans une zone où sévissent des épidémies de fièvre de Lassa. Discutez des risques et des plans de voyage avec votre obstétricien avant de prendre une décision sur les plans de voyage, car il n’existe pas encore de vaccin pour prévenir la maladie.