L’entraînement à la perception est le processus par lequel un individu s’efforce d’améliorer certaines formes de perception par la répétition et la pratique délibérée. Une grande partie de l’entraînement à la perception se produit naturellement au cours du développement de l’enfant, comme lorsque l’on apprend à identifier les voix ou à reconnaître les visages. Certaines personnes s’engagent dans un entraînement délibéré pour compenser un déficit de perception ou pour s’améliorer à des fins professionnelles ou sportives. De nombreux actes de perception nécessitent la synthèse d’entrées provenant de plusieurs sens, et un certain degré de résolution de problèmes peut être nécessaire pour en tirer des informations utiles. D’autres, telles que la reconnaissance faciale et certaines compétences de perception entraînées, telles que celles utilisées par les athlètes, deviennent généralement automatiques avec le temps et ont tendance à ne pas nécessiter de raisonnement délibéré.
Les gens recherchent une formation délibérée à la perception pour diverses raisons. Certaines personnes ont des déficiences perceptives qui les incitent à développer des moyens de compenser avec leurs autres sens. Une personne aveugle, par exemple, peut chercher à entraîner son ouïe pour améliorer sa conscience environnementale, pour laquelle la vision est traditionnellement plus importante. Les personnes souffrant de maladies ayant des effets neurologiques, telles que la sclérose en plaques, pourraient également rechercher une forme d’entraînement à la perception pour rester actives et fonctionnelles malgré le déclin de leurs capacités sensorielles.
D’autres s’engagent dans une formation à la perception dans le but d’augmenter leurs capacités perceptives déjà suffisantes, généralement à des fins professionnelles ou sportives. Un frappeur au baseball, par exemple, doit s’entraîner à reconnaître et à répondre à différents types de lancers en très peu de temps. De même, les militaires et les forces de l’ordre peuvent avoir besoin de suivre une formation à la perception qui augmente leur conscience de leur environnement aux fins de la reconnaissance des menaces. Pour la formation sportive et professionnelle, on peut améliorer les compétences perceptives à la fois par des séances de formation formelles et par une expérience pratique. La formation dans un environnement contrôlé est souvent très utile, mais il peut être difficile de développer pleinement les compétences nouvellement formées sans expérience réelle.
Dans certains cas, la formation à la perception implique davantage la résolution de problèmes que l’amélioration réelle de ses compétences perceptives. Il peut être nécessaire d’utiliser plus d’un sens pour parvenir à une conclusion sur un problème donné. Pour parvenir à cette conclusion, il peut être nécessaire de reconnaître d’abord qu’un sens, comme la vision, n’est pas suffisant pour tirer une bonne conclusion et que l’ouïe ou le toucher peuvent également être nécessaires. Il faut ensuite synthétiser les informations obtenues à partir de plusieurs sens afin d’arriver à une conclusion qui correspond aux informations obtenues.