Fouquieria est une classification de genre donnée à un groupe de plantes du désert qui prospèrent dans les climats arides. Ce genre particulier est partagé par 11 types différents de plantes que l’on trouve couramment dans le sud-ouest des États-Unis. Ils se caractérisent par leurs tiges minces et épineuses et ont de larges feuilles situées sous leurs épis. Certaines espèces produisent des fleurs blanches ou dans des nuances de rouge et dépendent des colibris, des abeilles et des papillons de nuit pour la pollinisation. Bien que certaines espèces ressemblent vaguement à des plantes de cactus minces et retiennent l’eau comme des cactus, elles ne sont pas apparentées à la famille des Cactaceae.
Les plantes du genre Fouquieria sont classées comme plantes succulentes. Contrairement à la plupart des types de plantes, elles sont capables de retenir de grandes quantités d’eau dans leurs racines, leurs tiges et leurs feuilles. Cela leur permet de s’adapter à la quantité minimale de précipitations rencontrée dans les déserts. Leur capacité à retenir l’eau leur donne également un aspect gonflé et charnu, c’est pourquoi on les appelle parfois plantes grasses.
L’une des espèces végétales les plus courantes appartenant à ce genre est la Fouquieria columnaris. Connu sous le nom d’arbre boojum, on le trouve généralement dans les déserts autour de la région de la péninsule de Basse-Californie. Il peut atteindre environ 65 pieds (20 m) de hauteur, avec son tronc d’environ 9 pouces (24 cm) de diamètre. Le peuple indigène Seri vivant dans la région pense que toucher un arbre boojum peut provoquer des vents violents. Pour cette raison, l’arbre boojum est souvent laissé seul.
Le Fouquieria splendens est une autre espèce végétale qui appartient à ce genre. On le trouve dans la région sud-ouest des États-Unis et dans certaines parties du nord du Mexique. Cette plante du désert, plus connue sous le nom de plante octillo, peut atteindre une hauteur de 33 pieds (10 m). Les fleurs d’Octillo peuvent être consommées fraîches avec des salades ou séchées et utilisées pour faire des tisanes. Les longues tiges peuvent être utilisées pour fabriquer des bâtons de marche, c’est pourquoi cette plante est aussi souvent appelée bâton de Jacob.
D’autres espèces appartenant à ce genre sont souvent utilisées comme plantes ornementales. La Fouquieria macdougallii en fait partie. Cet arbuste épineux se trouve dans de nombreuses régions du Mexique et est souvent appelé l’arbre mexicain. Ils peuvent atteindre jusqu’à 24 pieds (7 m) de hauteur. Il est populaire parmi certains paysagistes en raison de ses fleurs rouge vif, qui fleurissent trois fois par an.