La fraude à la paternité se produit lorsqu’une mère demande une pension alimentaire à un homme alors qu’elle sait ou croit qu’il n’est pas le père. Parmi tous les hommes qui paient une pension alimentaire pour enfants, environ 3.7 % ne sont pas le père. Un ensemble de lois non standard concernant les droits et obligations parentaux peut rendre très difficile pour un homme la lutte contre la fraude à la paternité. Outre la fraude elle-même, une fausse revendication de paternité a d’autres préjudices pour la société dans son ensemble.
Près de 4 % des hommes qui paient une pension alimentaire pour enfants sont victimes d’usurpation de paternité. Comme l’acte de fraude exige que la mère sache ou soupçonne que l’homme n’est pas le père, il est probable que le pourcentage d’hommes versant une pension alimentaire à des enfants qui ne sont pas les leurs soit plus élevé. Lorsqu’un homme soupçonne une fraude à la paternité, il exigera d’abord un test de paternité. Pour les hommes testés en raison de soupçons de paternité, le résultat médian est que 26.9% des hommes découvriront qu’ils ne sont pas le père.
Diverses lois aux États-Unis et dans le monde rendent difficile pour certains hommes de cesser de soutenir des enfants qui ne sont pas les leurs. Par exemple, dans certains endroits, le mari d’une femme qui avait une liaison serait toujours responsable d’un enfant si la femme tombait enceinte d’un autre homme. D’autres juridictions ont des délais de prescription concernant le droit d’un homme de contester la paternité. Un homme qui a attendu trop longtemps avant d’intenter une action en justice devrait quand même effectuer des paiements même si un test ADN prouvait qu’il n’était pas le père. Les hommes qui soupçonnent qu’ils soutiennent des enfants qui ne sont pas les leurs doivent vérifier sans délai les lois sur la paternité de leur État ou de leur nation.
Les conséquences de la fraude à la paternité sont plus profondes que ne le suggère initialement le crime. Bien que l’homme qui n’est pas le père puisse sincèrement aimer un enfant qui n’est pas le sien, la réalisation ultérieure de ce fait a le potentiel de déchirer la relation père/enfant. Après cela, l’enfant peut ne pas avoir de modèle masculin de soutien. De même, le vrai père ne sait pas qu’un enfant qu’un autre homme élève est en réalité le sien. Il n’y a aucune possibilité pour cet homme de respecter son obligation en tant que père.