La fumée secondaire est un cancérigène dangereux qui provient d’une cigarette ou d’un cigare allumé. Au lieu d’être directement inhalé par le fumeur, il est libéré dans l’atmosphère autour du fumeur et inhalé par toute personne debout ou assise à proximité. Il peut persister dans une pièce pendant des heures après que la cigarette a été éteinte et que le fumeur a quitté la pièce.
On estime que la fumée secondaire est responsable de plus de quatre millions de décès par an dans le monde. Cela entraîne également des milliards de dollars en frais médicaux, pour les séjours à l’hôpital, les visites chez le médecin et l’équipement médical. Aux États-Unis seulement, le coût est estimé à plus de six milliards de dollars américains par an, une dépense couverte par des primes d’assurance et des taxes plus élevées pour tout le monde, qu’il soit fumeur ou non.
Le danger de la fumée secondaire réside dans les ingrédients de la cigarette. Lorsque la cigarette est brûlée, ces poisons sont libérés dans l’air. Le formaldéhyde, le benzène, le chlorure de vinyle, l’arsenic ammoniac et le cyanure d’hydrogène ne sont que quelques-uns des produits chimiques présents dans les cigarettes. Le cyanure d’hydrogène était le principal ingrédient du Zyklon B, un gaz toxique utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. De nombreux ingrédients contenus dans les cigarettes sont dangereux et il a été prouvé qu’ils causent le cancer ou d’autres problèmes de santé.
Fumer est dangereux, mais les fumeurs peuvent choisir de fumer des cigarettes filtrées, ce qui réduira au moins la quantité de produits chimiques qu’ils respirent. La fumée secondaire n’est pas filtrée. La fumée et tous les produits chimiques dangereux peuvent se propager dans l’air à toute personne qui a le malheur de se tenir à proximité. L’Environmental Protection Agency des États-Unis a classé la fumée secondaire comme un «cancérigène connu pour l’homme», avec plus de 60 produits chimiques dangereux et cancérigènes à l’intérieur de chaque cigarette. Ces produits chimiques, entre autres, sont également à l’origine de nombreux autres problèmes de santé associés à la fumée secondaire.
Les deux affections mortelles les plus courantes causées par la fumée secondaire sont le cancer du poumon et les maladies cardiaques. Cela peut également entraîner des infections respiratoires, de l’asthme, de l’emphysème et une diminution de l’état de santé général. Les enfants sont particulièrement sensibles aux effets de la fumée secondaire; il est responsable de milliers de cas de pneumonie et de bronchite chez les enfants de moins de deux ans chaque année et a également été lié au SMSN, ou syndrome de mort subite du nourrisson. Il peut également endommager la muqueuse des vaisseaux sanguins et les plaquettes collantes.
Plusieurs pays à travers le monde ont introduit des groupes de fumeurs, rendant illégal de fumer dans les lieux publics, y compris les restaurants, les lieux de travail et les bars. Cette interdiction est un bon début pour réduire l’effet de la fumée secondaire sur les non-fumeurs, mais elle n’enlève pas le risque pour les enfants et les membres de la famille des fumeurs. Fumer en présence d’autres personnes, que ce soit dans une résidence publique ou privée, peut entraîner des complications de santé à long terme, voire la mort.