La gale survient lorsqu’un petit parasite infecte la peau. Le principal symptôme de la maladie est une démangeaison extrême, qui a valu à cette infection particulière le surnom de “démangeaison de sept ans”. Une infection avancée de cette variété, causée par un système immunitaire affaibli, peut porter le nom de gale en croûte ou gale norvégienne. Une peau en croûte et des éruptions cutanées squameuses caractérisent cette forme de gale. La maladie est contagieuse, donc toute personne affectée doit être traitée, généralement avec des crèmes topiques.
Deux principaux symptômes indiquent une infection potentielle par la gale : les démangeaisons et les éruptions cutanées. Si les démangeaisons atteignent un point où elles deviennent presque insupportables et si elles ont tendance à s’aggraver la nuit ou par temps chaud, la gale peut être à blâmer. L’éruption simultanée peut se produire dans plusieurs zones, y compris les extrémités, le dos et les fesses, et la région génitale. Un signe révélateur d’une éruption cutanée liée à la gale est la présence de plusieurs petites piqûres rouges ressemblant à des insectes, généralement en rangées ou en formes recourbées. Si un nourrisson contracte la gale, l’éruption peut prendre la forme de cloques remplies de pus sur les mains ou les pieds.
La plupart des infections par la gale finiront par disparaître avec le temps et le traitement. Dans certains cas, cependant, l’état ne se détériore qu’en gale norvégienne. Étant donné que le système immunitaire naturel du corps est en grande partie responsable de la lutte contre la gale, les personnes dont le système immunitaire est affaibli ne peuvent pas correctement repousser l’infection. Les enfants, les personnes âgées et les patients atteints de troubles d’immunodéficience chronique sont les plus vulnérables à l’accélération de la gale.
Toutes les formes de gale, y compris la gale norvégienne, débutent après contact avec un minuscule acarien : Sarcoptes scabiei. Lorsque cet acarien atteint la peau, il crée de petits terriers ou des zones semblables à des tunnels dans la peau, où il pond souvent des œufs. Ce creusement induit des démangeaisons, tandis qu’une réaction de type allergique à l’acarien provoque l’éruption cutanée. Les crevasses de la peau, telles que les coudes des jambes et les crêtes des jointures, sont des zones particulièrement populaires pour creuser. Les acariens de la gale peuvent être transmis entre individus par contact peau à peau ou par le partage d’objets personnels comme la literie et les serviettes.
Lorsque l’infestation par les acariens continue de croître sans relâche, la gale norvégienne en est généralement la conséquence. Cette forme spécifique se produit parce que les acariens se reproduisent et continuent à se repeupler sur la peau, parfois par milliers. Au fur et à mesure que la population d’acariens augmente, les infections se propagent sur de plus grandes surfaces du corps. Les éruptions cutanées ressemblent davantage à des écailles et la peau devient gravement croûteuse aux stades ultérieurs de la maladie. Ironiquement, comme la gale norvégienne aggrave l’état de la peau, les démangeaisons sont quelque peu soulagées.
Les traitements pharmaceutiques sont les moyens les plus courants de traiter la gale norvégienne. Une solution appliquée sur la peau connue sous le nom de perméthrine est l’un des produits pharmaceutiques de choix les plus importants. Dans les cas de gale norvégienne, les médecins associent souvent une solution topique à un médicament administré par voie orale appelé ivermectine. L’application de schémas thérapeutiques à toute personne potentiellement infectée est importante en tant que mesure de précaution contre la transmission. Les personnes atteintes de gale norvégienne peuvent également avoir besoin de traitements pour toute infection secondaire qui pourrait avoir résulté de la gale, comme les attaques bactériennes.