La gangrène diabétique est une complication potentielle du diabète à long terme ou mal géré qui implique la mort de la peau, des nerfs et des tissus musculaires. Le diabète peut endommager les vaisseaux sanguins, empêchant les tissus de recevoir un approvisionnement régulier en sang riche en oxygène et en nutriments et entraînant finalement leur décomposition. Lorsque la gangrène survient chez les patients diabétiques, elle est presque toujours isolée des orteils. Il est possible, cependant, que la condition affecte la plante des pieds, les doigts et d’autres zones le long des extrémités. La gangrène diabétique est généralement traitable lorsqu’elle est découverte à ses débuts, bien que les patients qui ne reçoivent pas de soins rapides puissent avoir besoin d’une chirurgie d’amputation pour prévenir des complications mortelles.
Le diabète déclenche une dégénérescence des vaisseaux sanguins qui est plus importante dans les minuscules vaisseaux des extrémités. Lorsque les cellules des orteils ou des doigts sont privées d’oxygène, elles commencent à mourir. Des lésions ouvertes peuvent apparaître qui sont très sensibles à l’infection et à l’aggravation des complications de la gangrène. En plus de la dégénérescence des vaisseaux sanguins, le diabète peut causer des problèmes nerveux qui augmentent encore la probabilité de développer une gangrène diabétique. Les lésions nerveuses peuvent entraîner un engourdissement des extrémités, de sorte que les patients peuvent ignorer qu’ils développent des ulcères cutanés et des lésions infectées caractéristiques d’une gangrène précoce.
Les ulcères peuvent être très petits et indolores au début. À mesure que la gangrène diabétique se propage, une plus grande surface de peau devient sèche, froide et plus dure que d’habitude au toucher. Pendant plusieurs jours à plusieurs semaines, la peau commence à virer au bleu foncé ou au violet à mesure que davantage de tissus sont détruits. La gangrène non traitée laisse une zone morte complètement noire et extrêmement cassante. Dans les derniers stades, les orteils peuvent se flétrir, exposer les tissus osseux et musculaires morts sous-jacents et éventuellement se détacher des pieds si une pression est appliquée.
Il est généralement facile pour les médecins de diagnostiquer la gangrène, même dans les premiers stades. Un médecin examinera attentivement les antécédents médicaux du patient pour confirmer que le diabète en est la cause la plus probable. Des tests sanguins peuvent être effectués pour vérifier les signes d’infection, et des analyses d’imagerie sont prises pour déterminer à quel point les tissus sous la peau ont été endommagés.
Une fois la gangrène diabétique confirmée, les médecins peuvent envisager différentes options de traitement. Si les lésions tissulaires sont minimes et qu’il n’y a aucun signe d’infection, un chirurgien peut être en mesure de retirer uniquement les cellules mortes tout en laissant intactes les cellules saines. De plus, les vaisseaux sanguins endommagés peuvent devoir être contournés ou remplacés pour rétablir un flux sanguin normal. Après la chirurgie, des médicaments peuvent être prescrits pour améliorer davantage le flux sanguin et aider à réduire le risque de futurs épisodes de gangrène.
Si des zones considérables de peau et d’os se sont déjà décomposées avant le traitement, l’amputation peut être la meilleure option pour empêcher la gangrène de se propager et réduire les risques d’infections majeures. Les procédures d’amputation modernes ont des taux de réussite très élevés et les patients sont généralement capables de récupérer avec des handicaps physiques minimes à l’aide de prothèses et d’une thérapie physique.