La gemcitabine est un médicament chimiothérapeutique administré pour lutter contre certains types de cancers du poumon, du pancréas, du sein et de l’ovaire. Il est administré sous forme de solution intraveineuse, généralement en doses hebdomadaires uniques pendant sept semaines à la fois. Les patients qui prennent de la gemcitabine seule ou en association avec d’autres médicaments de chimiothérapie constatent généralement une certaine amélioration des symptômes à mesure que leurs tumeurs rétrécissent progressivement et que le cancer cesse de se propager à d’autres parties du corps. Cependant, le système immunitaire est affecté pendant le traitement, il est donc essentiel d’effectuer des contrôles réguliers et de prendre des précautions contre les infections.
Comme de nombreux autres agents chimiothérapeutiques, la gemcitabine est classée comme antimétabolite. Lorsque le médicament est injecté dans la circulation sanguine, il se déplace vers une tumeur et pénètre les membranes cellulaires. À l’intérieur d’une cellule, le produit chimique bloque une enzyme essentielle impliquée dans la synthèse de l’ADN. L’inhibition de l’enzyme empêche une cellule de se diviser et de se répliquer, et la cellule elle-même meurt rapidement lorsque son ADN se décompose. De nombreux cancers différents sont vulnérables aux antimétabolites, notamment les carcinomes pulmonaires non à petites cellules, les tumeurs germinales de l’ovaire, le cancer du sein et le cancer du pancréas.
Les patients reçoivent de la gemcitabine à des doses intraveineuses très spécifiques. Les doses sont différentes pour chaque patient et les médecins calculent soigneusement les doses appropriées en fonction de l’âge, du poids, de l’état cancéreux et de l’état de santé général d’une personne. En milieu clinique, un médecin ou une infirmière qualifiée administre une dose à libération lente dans une veine du bras pendant environ 30 minutes. La plupart des patients doivent recevoir une dose chaque semaine pendant sept semaines, suivie d’une semaine ou deux de repos avant le tour suivant. La santé est surveillée attentivement tout au long du traitement pour s’assurer que le médicament fonctionne et pour ajuster les doses si nécessaire.
La gemcitabine est un agent très efficace contre les cellules cancéreuses, mais elle peut également avoir un impact sur les cellules sanguines et les tissus corporels sains. Les personnes qui reçoivent une chimiothérapie pendant de longues périodes ont souvent un faible nombre de globules blancs, ce qui rend leur corps plus vulnérable aux infections ou aux maladies. De plus, une perte de cheveux, des lésions buccales et des problèmes gastro-intestinaux peuvent survenir. D’autres effets secondaires peuvent inclure la toux, la fièvre, des frissons et des difficultés à respirer ou à avaler. Enfin, certaines personnes souffrent de problèmes de vision ou d’audition, de tremblements, de convulsions et de réactions allergiques.
Les patients qui maintiennent leurs horaires de traitement et assistent à des examens sont généralement en mesure de surmonter les effets secondaires négatifs. Les médecins peuvent prescrire des antibiotiques spécialisés ou des médicaments anti-inflammatoires pendant le traitement pour combattre les symptômes indésirables. Bien que la gemcitabine puisse ne pas être en mesure de guérir le cancer d’une personne, un pourcentage élevé de tumeurs entre en rémission avec un traitement à long terme.