L’énergie géothermique renouvelable est un type d’énergie qui utilise l’énergie naturelle contenue dans la Terre afin de fournir une énergie utile aux personnes, le plus souvent lorsqu’elle est convertie en électricité. Ce type d’énergie est connu pour avoir de nombreux avantages, mais ce n’est peut-être pas le bon choix dans toutes les situations. Pourtant, la géothermie renouvelable fait partie de ces produits qui font le buzz dans les médias.
La Terre, même si cela ne semble pas être le cas pour l’observateur occasionnel, est un corps très actif sur le plan géologique. Les plaques se déplacent tout le temps, créant des fissures à la surface où la chaleur peut s’échapper du dessous de la croûte. L’énergie renouvelable géothermique cherche à tirer parti de cela en plaçant des plantes dans certaines zones, qui peuvent ensuite convertir l’énergie et l’envoyer là où elle doit être.
L’énergie géothermique renouvelable fait partie d’une plus grande famille de ressources énergétiques qui sont non seulement renouvelables, mais considérées comme des sources d’énergie respectueuses de l’environnement. En effet, le seul sous-produit créé, dans la plupart des cas, est la vapeur. Cette vapeur se vaporise dans l’air, restant peut-être dans l’atmosphère, mais retombant finalement sur Terre sous forme d’eau propre. Ainsi, il n’y a pratiquement pas de pollution.
À proprement parler, l’énergie renouvelable géothermique n’est pas une source d’énergie renouvelable. Au contraire, une fois que l’énergie est libérée, capturée et convertie, elle se transforme en une forme qui ne peut pas être facilement récupérée. Cependant, il est renouvelable dans le sens où la source d’énergie est presque illimitée. Il est peu probable que la Terre, du moins dans un avenir imaginable, manque de chaleur, ce qui signifie que l’énergie géothermique peut être exploitée en permanence comme source d’énergie à maintes reprises.
Pourtant, la géothermie renouvelable a ses limites. Par exemple, les centrales électriques tirant parti de la source doivent être proches de l’endroit où la chaleur peut s’échapper vers la surface. Ce n’est qu’alors que les turbines peuvent être tournées et que l’électricité peut être créée. Alors que la distribution de la chaleur sous la croûte terrestre est presque uniforme, les endroits où elle peut facilement atteindre la surface ne le sont pas. Par conséquent, même si cela peut être une option viable dans certains cas, dans d’autres, ce ne le sera pas.
Dans certains cas, l’énergie géothermique peut prendre la forme d’un évent à vapeur naturel. Dans de tels cas, il suffit de canaliser la vapeur pour alimenter une turbine pour produire de l’électricité. Dans d’autres cas, il peut être nécessaire de créer de la vapeur par un processus chimique. Cela pourrait prendre plus de ressources, mais n’ajoute toujours aucune pollution à l’air.